纪登奎出生于1923年，山西省武乡县人。青少年时期，纪登奎追求进步思想，向往真理与光明。1937年，抗日战争全面爆发，14岁的纪登奎参加了革命，投身抗日救国的烽火狼烟当中。1938年，他加入了我党，成为一名光荣的党员。
那段时期，纪登奎主要在华北地区工作，担任了冀鲁豫第二地委抗联分会组织部部长、副主任等职务。他尤其擅长宣传与组织，动员了很多有志青年参军参战，壮大了根据地的抗日武装力量，同时，纪登奎也做了很多支前工作，为抗战的胜利贡献了一份力量。
抗战胜利之后，纪登奎继续留在华北地区，担任了鲁山县委副书记、书记，伏牛山剿匪指挥部工委副书记等职务，参与领导了冀鲁豫区的土地改革以及剿匪等方面的工作。另外，在干部培养、基层组织建立与恢复方面，他也做了大量卓有成效的工作，支援了前线的战斗，为解放战争的胜利作出了积极的贡献。
新中国成立后，纪登奎留在许昌工作，担任了许昌地委副书记兼宣传部部长等职务，是当时全国最年轻的地级干部之一。1951年春天，毛主席乘坐专列南下视察工作，途经许昌时，听说有这么一位年轻的干部，于是就专门接见了纪登奎。
纪登奎在专列上向毛主席详细汇报了工作，尤其是如何开展宣传，毛主席听后大加赞赏，从此之后记住了纪登奎。在这之后，毛主席每次路过河南时，几乎都要听一听纪登奎汇报，年轻有为的纪登奎也给毛主席留下了深刻的印象。
那段时期，纪登奎晋升很快，后续他担任了许昌地委书记、河南省委常委、商丘地委第一书记等职务。1966年，十年浩劫开始后，纪登奎也受到冲击，但一段时间后，他得到解放，重新复出工作。河南省革委会成立后，纪登奎还被结合进省革委会，担任了副主任一职。
1969年，纪登奎作为河南省代表赴京参加了“九大”，并在“九大”期间作为革命干部代表登台发言。也是这次会议，他是“毛主席的老朋友”开始被人们熟知。“九大”之后，纪登奎晋升很快，1970年，他被正式调到中央工作。
1970年年底，华北会议召开。这次会议可以看成是九届二中全会的延续，也是这次会议之后，北京军区改组，原司令员与政委被双双撤职，纪登奎被委以重任，进入北京军区，担任了北京军区第二政委。
其实，在这之前，纪登奎没有军队工作经验，他之所以进入北京军区工作，主要是执行主席“掺沙子”的策略。纪登奎也圆满完成了主席交代的任务，九一三事件之后，他继续被重用，1973年，“十大”之后，纪登奎进入政治局，当选为委员。1975年1月，纪登奎当选为副总理。
十一届三中全会期间，纪登奎受到批评。1980年，十一届五中全会期间，纪登奎正式辞去了自己的领导职务。1983年，纪登奎被安排到农村发展研究中心工作，享受正部级待遇。那段时期，纪登奎对我国改革开放时期农村发展中遇到的一些问题进行了专门的调查与研究，撰写了一些报告，提出了一些可靠建议。1988年，纪登奎因病去世，享年65岁。
