列宁在1922年5月第一次中风，从那时起，他在莫斯科郊外的一座庄园中疗养，这是他最后的居住地。同年12月，列宁第二次中风，导致他半身完全瘫痪，丧失了独立工作的能力。
1923年3月，列宁第三次中风后，他完全失去了知觉和工作能力，只能通过点头和摇头来表达自己的意见。1924年1月21日列宁因脑溢血去世，享年54岁。
在生病的过程中，尽管健康状况恶化，列宁依然通过口授方式参与政治活动。他在1922年12月口授了《给代表大会的信》，在信中提出了对苏维埃政权和党的建设的一些建议，包括把中央委员人数从50人增加到100人。
列宁在生命的最后阶段，对斯大林的领导风格和个人品质表示了担忧。他担心斯大林的权力过于集中，并且在处理党内外事务时表现出的粗暴性格和权力滥用，可能会对国家造成损害。因此，列宁在遗嘱中建议将斯大林从苏共书记的位置上撤下，但由于他的健康状况恶化，这一建议并未得到及时执行。
列宁去世后，苏联高层班底主要人物有：
列夫·托洛茨基，苏俄红军的创始人之一，苏联军事领导人，列宁的重要支持者，在列宁去世后与斯大林产生了严重的政治分歧。
格里戈里·季诺维也夫，共产国际的创始人之一。
列夫·加米涅夫，苏联早期的重要领导人。
尼古拉·布哈林，苏共的理论家，《真理报》主编，是新经济政策的主要倡导者。
阿列克谢·李可夫，苏联政治领导人。
米哈伊尔·托姆斯基，苏联工会领导人。
斯坦尼斯拉夫·科西奥尔，苏联政治领导人。
瓦列里安·古比雪夫，苏联政治领导人。
谢尔盖·基洛夫列宁格勒，苏共领导人，后被秘杀，其死亡成为大清洗的导火索。
这些人物在列宁去世后，由于政治立场、权力斗争以及斯大林巩固权力的需要，许多人遭到了排挤、残害甚至被处决。斯大林为了巩固自己的权力，消除潜在的威胁，采取了一系列清洗行动，这在苏联历史上被称为“大清洗”。这一时期，许多列宁时代的老革命家被清除，斯大林通过党内斗争，到20年代末终于赢得党内和国内的绝对领导地位
其实在列宁去世时，斯大林的职务是苏共书记。这个职务在早期并不被视为党的最高领导职位，而更多是负责党内日常事务的管理者。斯大林推行的政策与列宁班底的一些成员存在严重分歧。例如，斯大林的经济集中化政策遭到了列宁班底成员的批评，他们认为这些政策过于急功近利，不利于社会的长远发展。斯大林视这些批评为对自己权威的挑战。
所以斯大林如果想要推行自己的政策，发展自己的思想，就必须要清除干净列宁留下的班底，成为苏联的最高领导者。斯大林清除列宁留下的班底是一个复杂的历史事件，总的来说，斯大林清除列宁留下的班底是为了巩固自己的权力，消除政治对手，以及统一党内思想和政策方向。为他的个人集权思想打开一条通路。
斯大林与加米涅夫、季诺维也夫等人组成联盟，共同排挤军事人物托洛茨基。他利用苏共书记的职位掌握了对党的干部的任命权，并通过各种手段削弱和排除政敌，消除异己。
1934年基洛夫被秘杀后，斯大林利用这一事件作为清洗政敌的契机。他指责前反对派领导人，包括加米涅夫、季诺维也夫和布哈林等人参与了秘杀，随后对他们进行了审判和处决。
斯大林通过宣传和媒体控制，塑造了自己的个人崇拜，使得党内外对他的权威不敢有任何质疑。
斯大林时期的苏联秘密警察在全国范围内进行了大规模的逮捕和处决，包括对红军将领、官员、知识分子和其他被认为可能威胁斯大林权力的人。
在1930年代中期，斯大林发动了所谓的“大清洗”，这是一场针对所有被认为可能反对斯大林政权的人的大规模残害。这场清洗导致了数百万人的死亡和监禁。
斯大林的权力逐渐集中，成为了苏联的绝对领导者，并在后来的年月里，对苏联的政治、经济和社会发展产生了深远的影响。
斯大林的历史评价非常复杂，在苏联和世界历史上留下了深刻的印记，他的统治时期的残酷手段是历史上不可磨灭的污点。
