晚清“世界首富”伍秉鉴

何谓广州十三行呢？那是在17世纪后期，康熙皇帝暂时放宽了海禁政策，来华从事贸易的外国商人日益增多。于是，广东地方政府于1686年招募了13家较有实力的行商，指定他们与洋船上的外商做生意并代海关征缴关税。从此，近代中国历史上著名的广州十三行诞生了。在以后的发展中，这些行商因办事效率高、应变能力强和诚实守信而深受外商欢迎。

所谓的十三行，实际只是一个统称，并非是13家，多时可达几十家，少时则只有4家。但由于其享有垄断清朝海上对外贸易的特权，凡是外商购买茶叶、丝绸等国货或销售洋货进入内地，都必须经过这一特殊的组织，故广东十三行逐渐成为与两淮的盐商、山西的晋商并立的行商集团，以至于当时就流传有“洋船争出是官商，十字门开向二洋。五丝八丝广缎好，银钱堆满十三行”的说法。

1801年，32岁的伍秉鉴接手了怡和行的业务，伍家的事业也开始快速崛起，伍秉鉴成为了十三行行商们的领头人——总商（商业会长）。

伍秉鉴是一位商业奇才，在他经营怡和行时，同欧美各国的重要客户都建立了紧密的联系。他既是中国封建社会的官商，又懂得依靠西方商人的贸易发财致富。他的商行在当时同外商联系最为紧密，可以在东印度公司、散商和美商中左右逢源。在1834年以前，伍家与英商和美商每年贸易额达数百万两白银，伍秉鉴还是东印度公司的“银行家”和最大债权人。正因为如此，伍秉鉴在当时西方商界享有极高的知名度，一些西方学者更称他是“天下第一大富翁”。

这个说法并不夸张，据1834年伍家自己的估计，他们的财产已有2600万银元，按照国际银价换算，这个数目相当于今天的50亿元人民币。而大约同时期的美国首富是约翰·雅各布·阿斯特，其遗产只有2000万～3000万美元。

在产业经营方面，伍秉鉴不仅在国内拥有地产、房产、茶园、店铺等，还大胆地在大洋彼岸的美国进行铁路投资、证券交易，甚至涉足保险业务等领域，使怡和行成为一个名副其实的跨国财团。

尽管近代中国积贫积弱，伍秉鉴却在西方商人的眼中享有很高的名望。当时一个美国波士顿商人与伍秉鉴合作经营了一项生意，但由于经营不善，欠了伍秉鉴7.2万银元的债务，当时他又一直没有能力偿还这笔欠款，故也无法回到美国。伍秉鉴知道此事后，并没有为难这个商人，而是叫人把借据拿出来，对波士顿商人说：“你是我的第一号‘老友’，你是一个最诚实的人，只不过不走运。”说完，他就把借据撕了个粉碎，并向对方表示他们之间的账目已经结清，对方可以随时离开广州回国。

伍秉鉴还曾经给他的美国义子约翰·福布斯（此人日后成为美国著名的铁路大王）50万银元，帮助他创立了旗昌洋行。类似于这样的慷慨之举，在外商中广为流传。在他们看来，伍秉鉴就是财富的化身，他的商名“浩官”也成了发财致富的同义词，连美国波士顿的一艘商船也以冠上了“浩官号”的名称而自豪。

但像伍秉鉴这样的官商，在皇帝和百官眼中只不过是可随意盘剥的商人，朝廷和地方政府不断寻找各种借口，迫使行商们“主动报效”或“认捐”，单是从1773年到1835年，十三行就捐献了五百余万两白银，这还仅仅是见诸史册的记录。

随后而来的鸦片战争，则一步一步将伍家拖入了深渊。1839年，林则徐来到广州，通过一系列雷厉风行的手段，向西方展示了清政府销毁鸦片的决心。而唯利是图的西方商人们却由此认识到，不通过战争，就无法彻底打开清帝国的大门。（伍秉鉴（1769年-1843年），又名伍敦元，字成之、忠诚，号平湖。清末广东南海（治今广州）人。鸦片战争前的广东十三行怡和行行主。怡和行初仅向英商出售丝茶，承销外货。因贿通权要，勾结外商，嘉庆十四年（1809年）成为十三行的总商，他亦得三品顶戴，并靠英国东印度公司鸦片走私成巨富。道光十九年（1839年）林则徐在广东禁烟时曾予以打击。）

处于夹缝中的伍秉鉴敏锐地感觉到了山雨欲来的气息，清政府的贸易政策和西方的商业伙伴，对于伍秉鉴来说缺一不可。因此伍氏家族和其他行商们一起，希望通过斡旋来化解这次危机。经过一番折腾，伍家伤人失财、颜面扫地，但历史仍然不可逆转地发展下去了。

1840年，鸦片战争爆发，伍秉鉴惊恐万分竟至瘫倒在地。他清楚地知道，英国发动这场战争的根源，正是不满十三行垄断贸易，一旦英国获胜，毫无疑问，十三行的独特地位将被迫丧失。

十三行行商们为这场战争贡献了巨额的财富，战争刚一开始，他们就积极募捐，出资修建堡垒、建造战船、制作大炮。纵然如此，清朝政府仍全线溃败。1841年，广州城破，清政府下令，让行商前往调停，经过讨价还价，双方签订《广州和约》：清军退出广州城外60里，并于七天内交出600万元赔款；英军则退至虎门炮台以外。这600万元巨款，有三分之一由十三行商人出资，其中伍秉鉴所出最多，计110万元。

这次赎城之举没有给伍秉鉴们带来荣誉和感激，而是更多的非议。从战争一开始，跟洋人做生意打交道的行商，就被国人戴上了“汉奸”的帽子。不管他们捐献多少银两，也甩不掉这个帽子。1842年，鸦片战争以中国战败结束。在战败赔款中，伍家又被勒缴100万元。

在鸦片战争中，伍家损失了200余万两白银，虽不至于让这位世界首富伤筋动骨，但却让他心灰意冷，“不但对洋行的工作失望了，对整个中国的社会制度也失望了”。1843年，一代富商伍秉鉴在内忧外患、谤颂不一中于宏伟的伍氏花园里溘然长逝，终年74岁。

在伍秉鉴的墓碑上，刻着这样的碑文“庭榜玉诏，帝称忠义之家；臣本布衣，身系兴亡之局”。

注：

伍秉鉴的财富去哪了？

伍秉鉴的财力富可敌国，那么这些钱后来又都去了哪里呢?鸦片战争爆发后，统治者签订了很多的条约，其中都有写到割地赔款给西方列强，那么这些钱从哪里来呢?据记载，在《南京条约》签订后，清政府下令商行出资三百万银元用以偿还债务，其中伍秉鉴一个人就出资一百万银元。而在此之前，伍秉鉴为了能够更好地发展事业，曾经花巨资向清政府购买了一个三品的官职。但是这并没有保住他的家财，因为做的是跨国的生意，所以与外国的商人有着密切的联系，鸦片战争爆发后，因为这一理由，清政府多次向伍秉鉴开口要钱。

之后就更不用说了，再有钱的商号也经不起政府的这样压榨，加之做生意的同时也要承担相应的风险，所以作为封建王朝末期的富商，伍秉鉴的财富根本无法长期保持，也就是说他的财富是跟着他的人一起消失在了历史的长河中。就在《南京条约》签订的隔年，忧愁和疾病彻底击垮了伍秉鉴，75岁的世界首富在广州撒手人寰。伍秉鉴死后，曾经富甲天下的广东十三行开始逐渐没落。第二次鸦片战争爆发后，在一场突如其来的大火中，具有100多年历史的商馆最终化为灰烬。伍秉鉴的后代现状也是都过着普通人的生活。