编译／潘楠慕
一块在阿根廷出土的化石，揭露1亿6000万年前的远古蝌蚪一点都不小，而是十分巨大。这块目前已知最古老的蝌蚪化石，也有助考古学家了解，青蛙生命初期形态的演化历程。
巨型蝌蚪化石仍保有细部结构痕迹。图／美联社
根据这份在《自然》（Nature）期刊发表的研究报告，这种远古蝌蚪体长约16公分，是已灭绝的巨型青蛙Notobatrachus degiustoi的幼体，化石保留了部分头骨和脊椎，还可见其眼睛和神经的痕迹。
这项考古发现，将迄今所发现最早蝌蚪的纪录，往前推进约2000万年。报告作者、阿根廷马蒙尼德斯大学生物学家丘利弗（Mariana Chuliver）说：「这不仅是目前已知最古老，也是保存最多细节的蝌蚪化石。」
古生物学家展示远古巨型蝌蚪化石。图／美联社
根据研究报告，这种远古蝌蚪除了体型庞大以外，其他特征与现代蝌蚪十分相似，从化石残留的鳃结构可以看出，牠也具备现代蝌蚪在水中过滤食物的能力；化石保存的那只蝌蚪正处于发育阶段，准备蜕变成青蛙。丘利佛指出，过去地球气候较为温暖湿润，加上当时没有其他青蛙物种或者鱼类竞争，可能有利于蝌蚪发展出庞大体型。
过去的研究已知，青蛙最早可追溯到约2亿1700万年前，但是对于青蛙如何以及何时，以蝌蚪作为生命初期形态的演化历程，仍然不清楚，这项新发现为这段演化空白，提供更多线索，也突显这种动物的演化适应力。
未参与研究的美国史密森尼国家自然历史博物馆古生物学家克里格曼（Ben Kligman）认为，这份研究有助于缩小了解青蛙演化的时间轴范围，也透露出，两栖动物的生存策略，历经数百万年考验始终有效，帮助牠们度过了多次大灭绝。
