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10月中旬，美国空军的B-2隐形轰炸机跨越半球，对也门的胡塞武装实施了空袭。起初，外界普遍将其视为美军又一次炫耀武力的行动。然而，外媒随后披露的信息揭示了一个长期被忽视的事实——澳大利亚已经成为美国空军在亚太地区的重要“跳板”。
据美国空军介绍，参与此次空袭的B-2轰炸机“按惯例”从美国密苏里州的惠特曼空军基地起飞，在往返中东的长途飞行中进行了多次空中加油，并获得了其他机型的支援。真正吸引外界注意的是澳大利亚广播公司的相关报道，该报道引用军方消息人士的话称，行动期间，有美军飞机“穿越了澳大利亚北部空域”。
分析人士认为，澳大利亚方面的信息暗示，位于达尔文南部地区的廷德尔空军基地可能为美国轰炸机提供了某种形式的支持。一个有力的证据是，该基地正在进行扩建，其硬件设施的规模和质量远超澳大利亚自身需求。工程完工后，廷德尔基地将能够同时容纳6架战略轰炸机及其维护和保障设备，弹药库和燃料库也将得到升级。
澳大利亚广播公司的报道指出，美澳两国官方均不承认美军轰炸机从澳大利亚起飞执行空袭任务，但他们并未排除这些飞机在返航途中短暂停靠澳大利亚进行休整的可能性。另一种推测认为，澳大利亚充当了美军支援部队的“中转站”。卫星图像显示，空袭后不久，昆士兰附近的凯恩斯空军基地出现了美军的KC-135和KC-46加油机，同时也有几架KC-135出现在安伯利空军基地，这进一步证实了“美国飞机在澳大利亚北部空域活动”的说法。
历史上，美国战略航空兵出现在澳大利亚并非新鲜事。早在上世纪80年代初，美国就已开始考虑将澳大利亚作为其在亚太地区的常驻基地。进入21世纪以来，美军重型轰炸机在澳大利亚及周边区域的活动愈发频繁，两国空军也多次联合举行战备演习。尤其是随着这些轰炸机停止在关岛的定期部署，澳大利亚对它们的吸引力日益增加。
对于拥有蝙蝠般独特外形的B-2而言，它们每次来到澳大利亚都会引发关注。2022年，4架B-2曾造访安伯利空军基地；今年，又有两批同型号飞机再次光临。这些行为被视为提高美澳军事合作水平、加强双方互操作性的举措之一。
出于安全考量，美国和澳大利亚均未透露此次空袭行动的更多细节，包括B-2的具体飞行路线和所使用的武器类型。B-2是美军目前唯一能携带GBU-57重型钻地炸弹的平台，这种重达10吨的“掩体破坏者”被认为可能针对伊朗的核设施。据美国《航空航天部队》杂志报道，在也门，B-2投下了908公斤重的GBU-31卫星制导炸弹，这种炸弹同样具备钻地能力，每架B-2可携带多达16枚。此外，美军还装备有2.5吨级别的钻地弹。
美国“商业内幕”网站评论道，不论美军轰炸机使用何种弹药，此次远程打击无疑都向美国在中东的潜在对手发出了强烈信号。五角大楼在事后发表声明称，美国在打击关键设施方面的能力“独一无二”，无论目标“藏得多深、多坚固”。
澳大利亚一直是美国在亚太地区的忠实盟友，两国关系因AUKUS军事联盟的建立以及核潜艇等先进武器的引入而变得更加紧密。针对也门局势，澳大利亚军方强调，美澳在保护商业航运方面有着共同的利益，将联手遏制胡塞武装的威胁。不过，澳大利亚近期的官方声明很少提及伊朗，显示出其在中东政策上仍有一定灵活性。
美军飞机在亚太地区的活动日益增多，反映出美国军事战略重点的转变。显然，美军利用澳大利亚空军基地不仅是为了应对中东国家和武装组织的威胁，也是为了在西太平洋地区宣示战略威慑。美国“战区”网站的文章指出，虽然B-2一如既往地行踪不定，但澳大利亚这次主动透露相关信息，可以被视为对其“后勤支持”角色的认可。
展望未来，除了关岛、夏威夷和迪戈加西亚岛之外，澳大利亚将能够为美军的战略航空力量提供更多的前沿支撑点。鉴于亚太地区岛屿众多、海域辽阔，美军利用澳大利亚的军事设施来支援在中东以外的复杂任务几乎是必然的选择。
综合编译：韦盖利
责任编辑：张昊天
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