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1947年的秋天,此时正值全国解放战争初期,陈粟大军奉命挺进豫苏地区。在地方部队的配合下,华野六纵十六师于10月1日解放了沙河中游重镇界首,随即成立界首市民主政府,沈鹿淮县委副书记乔道三兼任市长。
也就在这个时候,陈毅司令员随华野总部来到了界首张庄,他认为界首是个好地方,战略地位重要,必须以界首为基地向南进军,解放沙河以南广大区域。为此,陈毅专门约见了乔道三,指示界首市政府要继续“很好地救济灾民,帮助他们渡过难关”,同时“发展壮大市大队人民武装,保卫、巩固新生人民政权。”而对于乔道三来说,担任界首市市长将是他革命生涯中的一个重要挑战。