贾瑞是个贪小便宜、没规矩的人，经常在学里仗势欺人，勒索学生。那天是贾敬的寿辰，贾瑞也来赴宴。王熙凤正漫步园中欣赏景致，忽然一个人从假山后走出，打招呼道：“嫂子好。”凤姐一看是贾瑞，笑着说：“这是瑞大爷吧？”贾瑞答道：“嫂子不认识我了吗？”凤姐说：“怎么会不认识，只是没想到大爷会在这里。”贾瑞笑道：“也是有缘，刚巧遇到嫂子。”他一边说着，一边盯着凤姐。
凤姐是个聪明人，立刻明白了贾瑞的心思，假装笑道：“怪不得你哥哥总夸你，说你很聪明。现在看来确实如此。我要去见太太们，改天再聊吧。”贾瑞说：“我想去嫂子家请安，只是怕嫂子年轻，不肯见人。”凤姐笑道：“一家人，不用那么客气。”贾瑞听了大喜，满脸谄笑。凤姐故意放慢脚步，看着贾瑞远去，心里暗想：“这人真是禽兽不如，看我怎么治他。”
当天回家后，凤姐问平儿：“家里有什么事吗？”平儿回道：“没有什么大事。就是那三百两银子的利息，旺儿媳妇送来了。我还收到瑞大爷派人打听您在不在，说要来请安。”凤姐冷笑道：“这畜生真是活腻了，看他来了怎么收拾他。”平儿问：“瑞大爷为何老来？”凤姐便把那日在宁府园子里遇见贾瑞的事说了。平儿骂道：“真是不知羞的混账东西！”
话正说着，有人通报：“瑞大爷来了。”凤姐急命“快请进来”。贾瑞一见凤姐，满面陪笑，连连问好。凤姐也假意热情，让茶让坐。贾瑞看着凤姐，越发心猿意马，问道：“二哥哥怎么还不回来？”凤姐答：“不知什么原因。”贾瑞笑道：“别是路上被绊住了脚吧？”凤姐笑道：“也未可知，男人家见一个爱一个是常事。”贾瑞笑道：“我可不是这样。”凤姐笑道：“你真是个明白人，比贾蓉、贾蔷强多了。”
贾瑞听了，越发心动，凑上前问凤姐佩戴的东西。凤姐悄声道：“注意点，别叫丫头们看见笑话。”贾瑞忙退后，凤姐笑道：“你该走了。”贾瑞说：“再坐会儿。”凤姐悄声道：“白天不方便，晚上来西边穿堂等我。”贾瑞听了，喜出望外，问：“你别骗我。”凤姐道：“放心，我把上夜的小厮们都放了假，没别人。”贾瑞急忙告辞离去。
晚上，贾瑞偷偷摸进荣府，躲在穿堂。黑暗中只听门响，贾瑞心喜以为是凤姐，不料被关在穿堂，彻夜寒风凛冽，冻个半死。早晨被个老婆子发现，才悄悄逃走。
贾瑞被祖父责打，又跪在院里读书。他虽受苦，却不死心，又来找凤姐。凤姐故意抱怨他失信，贾瑞急忙发誓。凤姐再设圈套，约他晚上在小过道的空屋等。贾瑞不疑有他，晚上又来。黑暗中，听见有人来，贾瑞以为是凤姐，抱住就亲。不料是贾蓉。贾蔷拿着灯来，贾瑞尴尬无地自容，被迫写下借条。临走之前，还被泼了一身冷粪，狼狈不堪。
贾瑞忍气吞声，又被贾蓉勒索，心情郁结，身体每况愈下。家里人请医无效，贾瑞终因相思病入膏肓，医治无效，最后一命呜呼。
