1953年，抗美援朝的战局已趋向稳定，大规模的土地改革基本完成，第一个五年计划开始实施，一大批重要的基建项目正在筹备之中，其中就包括武汉长江大桥的建设。这可是万里长江第一桥，它承载着亿万人的梦想，承载着新中国的荣誉。毛泽东对这座桥梁给予了极大的关注，也对这一桥梁的建设者给予了极大的关怀。一位伟大的人物，一座壮丽的建筑，一个崭新的企业，一群开拓的桥工，共同书写出中国桥梁建设史上辉煌璀璨的篇章。
2月16日深夜，毛泽东南下到达汉口，这是他在新中国成立后首次到湖北武汉。2月17日一早，他就提出要去汉阳看一下。他让当时的中南局交通部部长刘惠农陪同，坐一条小船经过汉口龙王庙，由汉阳高公街上岸。那时的汉阳街道狭窄，街面萧条。看到有划子过江，毛泽东问：“老百姓都是坐划子吗？”“是的。”刘惠农回答，“这里是长江、汉水汇合口，风大浪急，坐划子很不安全。现在中央已决定在汉水上架设铁路桥和公路桥，与长江大桥一起，把武汉三镇连成一片。”毛泽东听后十分高兴，连连点头。其后，随着武汉长江大桥的兴建，汉阳这一片萧条之地成为铁道部大桥局（现中国中铁大桥局，以下简称大桥局）的总部，汉阳也逐渐发展成为美丽繁荣的城区。当晚，毛泽东听取了地方领导的汇报，其中也有关于武汉长江大桥建设及桥址线的若干方案的内容。
2月18日，正在负责大桥局组建工作的代理局长彭敏接到武汉市委电话，说毛主席可能要到蛇山察看大桥桥址的情况，让他前去汇报。而此时，正在江中进行钻探的勘测队向彭敏报告，说蛇山上孔明灯附近围聚了很多人，不知道发生了什么事。彭敏一行急忙坐船赶到武昌岸，只见人如潮涌，警察不准任何人上岸。原来，毛泽东已登上蛇山，察看了龟山、蛇山间的桥址线，却不料在与群众攀谈时被两个小女孩认出，结果，蛇山上的游客都叫着“毛主席来了”，从四面八方围过来。在群众簇拥之下，毛泽东好不容易才下了山，他笑着说：“真是下不来的黄鹤楼哟！”
1956年5月，武汉长江大桥的施工已经进入高潮，江心的桥墩也已露出水面。29日，大桥局局长彭敏接到湖北省委的电话通知：“毛主席要来看大桥工程，听汇报。”彭敏连夜准备了个简要的汇报提纲。第二天，毛泽东在专列上的办公室接见了大家。他问彭敏以前是做什么工作的，彭敏说：“我以前在铁道兵团，抗美援朝时负伤转业到铁道部门工作，抗战时在山西新军当过团长。”毛泽东说：“唔，看不出你还是个武人，我以为你是个文人呢。”又问，“你学过修桥吗？”彭敏答：“我是个学生，学过一点，解放战争时期抢修过几座桥，现在再学习吧。”毛泽东说：“是的，建设和打仗不一样，要从头学起，也和打仗一样，在战争中才能学会打仗，好好学。”
第二天，彭敏随同毛泽东坐船看桥梁建设情况。船经过2号、3号墩时，毛泽东看得很仔细，多次回过头来问话，问了一些机械的名称、施工的工序、混凝土凝固要多少时间等，彭敏都一一作了回答。转了一圈，又回到后甲板上，彭敏正式向毛泽东汇报，主要是关于大桥施工情况。毛泽东听得很仔细，不断地询问一些问题，不仅问了工程的进展、遇到的困难、人才的培养、施工的管理，还询问了一些桥梁科技的专门知识。在听了有关管柱钻孔法的汇报后，他高兴地说：“管柱钻孔法是苏联人西林发明的，他们还不敢用，我们用了，证明是成功的。”他对苏联专家用世界上一流技术帮助建桥表示满意，当即向大桥局职工提出了任务：“要建成学会”“要在建设中培养出上百个建桥工程师”。
轮船在破浪前进，汇报在继续进行。毛泽东对大桥建设十分满意。他说：“中央提出十二年赶上世界先进科技水平，不一定都得十二年，长江大桥这是三四年，就是世界水平了。”他还对彭敏说：“将来在长江上修上二十个、三十个桥，黄河上修上几十个，到处能走。”听完汇报稍事休息后，毛泽东就下水游泳了，这是他首次畅游长江。他多次穿过水流湍急的桥墩附近，那里停泊着不少正在施工的吊船、驳船，水中布有不少锚链，他泰然自若地游了过去。游泳过后，他兴致未尽，于6月2日挥毫写下了《水调歌头·游泳》。
1957年9月，武汉长江大桥基本完工，上层的公路桥面混凝土已经铺通，正在做柏油路面。6日傍晚，毛泽东在王任重等人的陪同下前来参观大桥。大桥局副局长杨在田等前往接待。毛泽东脚登布履，身着灰色中山装，同迎候的大桥局的同志们一一握手，然后神采奕奕地朝武昌岸走去。他一边鸟瞰三镇风景，一边询问着有关大桥建设的情况，当见到桥中间一处栏杆上漆着黑、蓝、灰三种颜色，得知是为了征求群众意见，看栏杆漆哪种颜色好时，他笑着称赞：“好啊，搞建设也走群众路线。”毛泽东关切地询问杨在田：“有苏联专家在这里可以修这样的桥，如果没有可以修吗？”“可以。”杨在田回答。“可以修了吗？”毛泽东紧跟着又问了一句。“能修！我们有了很大的提高！”杨在田自信地答道。毛泽东满意地笑了。此时，夜幕悄悄降临，三镇灯火初上，毛泽东凭栏远眺，连声叹道：“万家灯火，万家灯火啊！”杨在田此时将《武汉长江大桥工程》画册送给毛泽东。他接过翻看后说：“这是给我的呀？你们还有吗？不多就留着自己用。”杨在田说：“这本画册里有一封信，是大桥局全体职工写给主席的。”毛泽东点了点头。杨在田又拿出纸和笔请毛泽东题词。毛泽东认真地说：“这可要好好想一想。”王任重说：“主席，您就题‘一桥飞架南北，天堑变通途’嘛。”“到东湖后考虑考虑再写。”毛泽东说，随后与大家握手告别。几天后，毛泽东派人送来了题词，正是“一桥飞架南北，天堑变通途”。
时间过去了近70年，武汉长江大桥作为新中国桥梁建设的第一座里程碑，巍然屹立在人们心中，而建设这座大桥的中铁大桥局，已作为中国的建桥国家队享誉世界。
