弗兰茨·梅林曾说，恩格斯总是承认马克思的天才高过自己，还说自己不过是第二提琴手，但他不仅是马克思的助手，更是志同道合的合作者。
纵观中国革命岁月，周恩来在党内的位置正是如此，他不仅是毛主席的合作伙伴，更是最得力的军事助手。
曾经采访过中国革命者的美国记者斯诺曾说，周恩来谦和的态度和不屈的意志，使他成为了毛主席不可缺少的助手。
从第一次和毛主席合作，到建国后担任总理，周恩来的贡献对新中国来说是功勋卓著的，那么问题是，周恩来是何时开始成为毛主席“不可缺少的助手？”
资料显示，周恩来真正开始“跟随”毛主席，大概是1932年开始。
1926年中山舰事件后，32岁的毛泽东匆匆到李富春家商量对策，在这里第一次见到了有经天纬地之才的周恩来。
后来周恩来一直在党内工作，在上海时他就经常听说，苏区的毛泽东非常会打仗，但是遭人排斥。所以1931年周恩来到苏区后，亲眼见证了毛主席在军事上的天赋。
一年后，即1932年，红军攻打赣州，遇到了大麻烦，不仅没有采纳毛主席的建议，而且久攻不克，损伤惨重，周恩来知道，大事不妙，马上派项英去东华山请毛主席下山。
毛主席看到项英急匆匆的样子，就知道赣州出事，冒着大雨来到指挥部，略施小计解了赣州之围。
也就是从这时开始，周恩来不仅肯定了毛主席的军事才能，也帮助毛主席在党内树立了威信。
此后，毛主席带着一军团取得了漳州大捷，毛主席在党内的威望更高了。
但问题是，即便如此，由于周恩来权力有限，还是不能让毛主席来到最高决策层，所以他一直到等一个机会，一直到湘江战役后。
湘江战役，极其惨烈，红军8万人锐减到3万，这时候，大家纷纷要求换掉三人团的“博古和李德”，比如彭德怀和林彪，直接破口大骂，不干了！
此时，如果周恩来握住一把手的地位，大家是完全没有意见的，但周恩来已经笃定了，毛主席有充分的军事才能，必须让毛主席带着大家打仗革命才能胜利。
所以，周恩来想方设法，在遵义会议上让毛主席进入决策层，不久后，把毛主席正式推到最高领袖地位。
因此，从那以后，周恩来甘愿地，并且紧紧跟随着毛主席，他们之间的关系，也从此时开始，发生了根本的变化，那就是变成了更加紧密的合作者。
美国作家索尔兹伯里在他的《长征-前所未闻的故事》中写道:“遵义会议，标志着毛泽东和周恩来政治上的大联合，从此以后，他们一辈子都保持着这种伙伴关系，这是中国政治中史无前例的。”
新中国成立后，周恩来一直是兢兢业业，帮助毛主席处理各种大事小事，最为重要的是，周恩来在很长这一段时间，一直在外交上分忧。
刚刚解放时，由于外交上没有专业的人，很长一段时间都是周总理兼任，一直到1958年，毛主席才让陈毅元帅兼任外交部长，分担周总理的工作。
而之所以周总理兼任这么长时间，确实是当时没有更好的人选了，当时新中国刚刚成立，外交上各种挑衅的声音，周总理在几年的时间，承受了很多的压力，当然他也足够完美。
比如很多外国记者，有的问，“中国人在路上走，总是喜欢低着头，而我们美国人总是抬头挺胸的，这是为什么呢？”
“为什么要把人走的路叫马路呢？？”
“请问你们中国一共有多少钱？”
面对各种刁难的问题，周总理每次都临危不乱。
可以说，从新中国成立后，到1976年逝世，周总理把毕生精力献给了国家。
1975 年末，周总理病情沉重，已然到了难以控制的程度。众多同志与亲友对周恩来总理不久于人世深感痛惜，然而周总理却以对自然法则的深刻理解和异于常人的超脱心态来宽慰他们。
有一回，他躺在病床上与侄女周秉建通电话，周秉建对他的身体状况忧心不已，可周总理却说道：“无需这般着急，共产党员当秉持唯物主义嘛！”
周秉建日后回忆道：“在那些无法与伯伯见面的日子里，我在西花厅与伯伯通过电话。伯伯依旧那样坦然达观，甚至反过来开导我，要我正确看待生与死。他讲：共产党员应为唯物主义者，人总有离去的一天，活了七十七岁，难道还不够吗？天有不测风云，对待家人、亲人也应如此，要想得开呀！”
让人感动的是，周总理在安排自己的后事时，告诉妻子，不要保留骨灰，把骨灰撒到大海里。
就这样，周总理成为了不留骨灰第一人！
