因为这不是清朝，不需要每个八旗女子都“应选”。
清朝是少数民族建立的王朝，所以有一系列特有的制度。比如后宫婚配，一般是从八旗女子中选出。也并不是像某些人理解的，满族少女就有资格参加、汉族少女就没有这个资格。事实上八旗有“满八旗”、“蒙古八旗”、“汉八旗”之分。《红楼梦》的作者曹雪芹，就是汉八旗的正白旗人。而现代作家老舍，属于满八旗的正红旗。
不管是满八旗，还是蒙古八旗、汉八旗，总人数在全国人口中，占比很低。于是清朝有规定：凡八旗女子，必须先经过后宫的“选秀”，给皇帝、皇子、宗室们做皇后嫔妃福晋，落选的才能自己婚配。这个规矩，在很多清宫戏里都有表现。所以会有题目上的问题。
清宫需要选秀，八旗女子不参加选秀就不能私自婚配。但《红楼梦》写的，可并不是清朝啊。
《红楼梦》是清朝写成的，这不假。作者受到时代的影响，笔下不免有一些清朝的风物，这也是真的。但是，作者从第一回就特意申明：“朝代年纪，地舆邦国，却反失落无考”、“无朝代年纪可考”。用现在的话来说，就是“架空”的时代背景。
为什么要这样呢？作品是这样解释的：“若云无朝代可考，今我师竟假借汉、唐等年纪添缀，又有何难？但我想历代野史皆蹈一辙，莫如我不借此套反倒别致新奇，不过只取其事体情理罢了，又何必拘拘于朝代年纪哉！”当然我们读者也心里有数：不写朝代，模糊时空背景，也是为了避免“文字狱”的迫害。
既然不是清朝了，那也就不存在“选秀”的事情了——清朝之前也有选秀女，各代规矩不同，但只有清朝才有“不选秀不能私自婚配”的禁令。
《红楼梦》里有宝钗应选的情节，但，从头到尾，没出现“选秀”这个词。而宝钗参加的，也不是我们在清宫戏里看到的“留牌子，赐香囊”、“撂牌子，赐花”，而是“除聘选妃嫔外，凡世宦名家之女，皆亲送名达部，以备选为公主、郡主之入学陪侍，充为才人赞善之职”。
注意，圣旨要求的是“送名达部”，只有薛家，因为薛蟠想进京游玩，宝钗又“好风凭借力，送我上青云”、“功利心甚重”，才匆匆进京的。
迎春惜春湘云黛玉不想做“才人赞善”，就可以不参选了。
甚至，贾府也可能给她们“送名达部”，只是因为种种原因落选，或者在运作之下退选了。以贾府的权势，补一个金陵应天府只需要“不上两个月”的时间，给女儿侄女外甥女操作退选，又有什么难的？史家权势更盛，更不用说了。
让我们再往远处想一想，那个在宫中做“女史”、后来被封为妃子的元春，有没有可能，也是通过这样的方式入宫的？
入了宫的元春，多年寂寂无闻（封妃是宝钗进京应选之后了。宝钗应选之时，元春还只是个女史，没做妃子呢），失掉了亲人见面的机会，却没为家族换来荣耀。于是贾府就不考虑再送一个女儿进宫了。
