群里经常有妈妈问：“如果目标是美国前30的大学，那孩子在初中阶段到底该做些什么？” 这几乎是家长们讨论最多的话题之一。
其实，不只是中国家长，美国家长也在为这个问题焦虑。今天我在论坛上看到一位妈妈发帖，她的儿子数学和科学成绩很好，也在学Python编程，但课外活动相对较少。她担心这会影响未来的申请，尤其是计算机科学专业的竞争如此激烈。更让她焦虑的是，身边的孩子早早就开始参加各种俱乐部和竞赛，比如MathCounts、Science Olympiad，而她的孩子几乎没有接触过这些。面对众多“别人家的孩子”，她感到前路充满不确定性 🤪。
那么，初中三年究竟该如何规划，才能让孩子稳步前进，并在未来的申请中脱颖而出？
在我看来，学术成绩当然是基础也是最重要的。初中阶段，要确保孩子在核心科目上打下扎实的基础，特别是数学、科学、英语和外语。学生在中学阶段所学的东西已经为他们从九年级开始的轨迹奠定了基础。
如果你的孩子数学基础比较薄弱，一定要在初中阶段弥补掉，而且要规划如何加速数学课程。特别是有志于工程和其他STEM领域的学生，需要尽早规划他们的高中数学学习路径，并倒退到初中需要先修到什么程度。成功申请顶尖大学的学生，通常在高中阶段的数学选课，是超越高中数学课和AP微积分课的，会完成如线性代数或多变量微积分的课程。所以，家长要倒推规划：如果孩子未来想学AP微积分，那初中阶段至少要修完代数1和几何，甚至可以提前学代数2。哪怕孩子将来偏文，数学也不能太拉胯。美国大学看重的批判性思维，数学逻辑就是最好的训练方式。更不用说SAT、ACT的数学部分是所有人都要考的，数学强的孩子在这块就能更轻松地拉开差距。
持续的阅读至关重要。家长可以引导孩子阅读小说、科普、人文社科类书籍，尽量让孩子尝试不同类型的书。阅读不仅能提升词汇量，也能培养批判性思维。要知道顶尖大学的学生，阅读量是非常庞大的。例如，哈佛的一门典型历史课，会要求学生在一学期内阅读 10-15 本书，每本 300-500 页。有的课，每周要读 300-500 页，包括教科书、学术论文、文学作品、原始历史文献等。你们可以在家里设置每天20分钟的“无电子设备”时间，为孩子创造安静的阅读环境，让他们能够深入沉浸在书本中。如果孩子习惯了“快餐式”阅读，未来大学阶段会非常吃力。
初中阶段抓写作也是非常重要的任务。如果孩子初中阶段写作基础不扎实，到高中会非常吃力。所以，初中就要开始练，哪怕是写书评、影评、随笔，或者尝试写个短篇故事，都比不写强。写作不仅仅是表达，而是逻辑思维、批判性分析、信息整合的能力，这些能力，在未来大学申请和学习过程中，都会成为孩子的巨大优势。要知道大学里会有大量的写作任务，学生们要会分析学术文章，完成每周 1-2 篇500-1000字的短论文，每门课程通常要求 3-4 篇长论文，期末还有10-20页的Paper要写。一年下来，本科生每学期至少写 4-5 万字，社科、人文学科的写作量更大。写作能力不是一蹴而就的，说实话，写作这件事真的不是“到时候自然会好”。所以初中阶段，写作必须抓起来！
初中成绩优异的学生才有可能进入高中的快班，甚至跳过数学、科学和外语等科目的年级跳级上课。这样才能确保了他们的成绩单，符合大学招生官希望看到的严格要求。
光有好成绩还远远不够。顶级大学在招生时候，采用的是“Holistic Review”，学校不会单纯依据GPA、标准化考试成绩如SAT/ACT、AP课程等学术数据来决定录取，而是综合考量申请者的各个方面。换句话说，更看重的是孩子的整体素质。
高分：保持高 GPA，挑战难度高的课程，尽量拿到好成绩 亮点：有一项或几项突出的活动或兴趣点 深度：在某个领域有深入的探索、贡献或独特经历，如个人项目、研究、创业、社会影响力等
顶尖大学也非常看重学生对社区和世界的参与度，除了学校提供的活动，孩子还可以考虑做一些个人项目或者社区服务，培养孩子的全球和社区意识。如果喜欢编程，可以试着开发一个小程序、参与开源项目；如果对公益感兴趣，可以组织募捐，或在社区里开展活动，比在图书馆组织故事会；如果对环保感兴趣，可以组织社区清扫活动，或在学校推动回收计划。此外，体育、音乐、手工艺、园艺、烹饪等实践活动同样值得尝试。这不仅能提升孩子的综合能力，也能培养坚持和耐心。最主要的是，这样能帮助孩子在进入高中前，找到一个长期能坚持的方向，并在过程中不断成长，培养责任感和社会参与意识。
培养良好的学习和时间管理习惯也非常重要。很多孩子进入高中后，面对更繁重的课程和活动，很容易感到手忙脚乱。如果能在初中阶段就学会如何合理安排时间、分清轻重缓急，将会受益匪浅。让孩子学习建立日常时间表，学会合理安排学习、运动、社交和休息时间。另外，在初中阶段要帮助孩子尽早养成良好的学习习惯和笔记策略。鼓励孩子在书写时进行批判性思考，并使用视觉元素来增强笔记效果。你也可以和孩子一起研究下不同的笔记方法，如康奈尔笔记法，以找到最适合他们的方式。
探索自己的兴趣和未来方向。家长可以鼓励孩子尝试阅读有关新领域的书籍，或参加他们感兴趣的在线课程，参加夏校，甚至去听一些行业讲座，花时间探索他们可能感兴趣的科目。初中时很难有明确的职业目标，但家长可以开始引导他们思考自己喜欢的领域。例如，如果孩子对科学有兴趣，可以多了解STEM职业；如果喜欢社交和管理，可以看看商业或传媒相关的方向。了解不同领域的人到底在做什么，慢慢地他们会有自己的判断。这个阶段不需要做出任何决定，而是一个探索的过程。
当然，孩子的成长不只是关于规划和竞争，还要享受童年。虽然提前规划很重要，但也别让孩子失去快乐的童年时光。让他们有时间去做自己喜欢的事，去和朋友玩耍，去体验生活，这样才能培养出真正有创造力、有激情、有幸福感的孩子。如果每天都被规划塞满，没有时间玩耍、探索、做自己喜欢的事情，那这条路会变得特别痛苦，甚至可能影响孩子的心理健康。
那么孩子到底需不需要，在初中阶段就请专业的大学申请顾问？其实，初中阶段，最重要的还是帮助孩子找到兴趣点，培养好的学习习惯和时间管理能力。如果家长能给予支持，真的不一定要花钱请顾问，但如果家长确实不太清楚未来的路径，或者孩子所在的学校资源有限，可以适当找专业人士咨询一下，但也别指望顾问能“规划出一个完美的申请路径”，最终还是要靠孩子自己的探索和积累。
最后想说，规划是为了让孩子成长得更好，而不是让他们提前透支青春。家长要做的，是提供机会、引导方向，而不是让他们成为“规划的奴隶”。初中这三年，走得稳一点，找到真正喜欢的东西，保持好奇心和探索精神，这比一份完美的申请材料重要得多。
