但其实，辣椒传入中国的历史，还不足500年。辣椒在中国最受欢迎的省份当属四川和湖南。一些历史学家、人类学家考证的结果是，湖南的辣椒可能是作为美洲殖民者的葡萄牙人先带到了泰国、朝鲜和日本，而后通过澳门、广东，传输到了湖南（以及附近的湖北、江西等地）。而四川的辣椒更可能是与葡萄牙等欧洲国家进行贸易的中东地区的商人，通过南方丝绸之路反向输入的结果。
在当时，与辣椒同时期传入中国，直接起到了养活更多中国人、推动清代中国人口从1-2亿扩充到4-5亿规模的作物，还包括红薯和玉米。它们也都来自美洲，葡萄牙、西班牙、荷兰、英国等欧洲殖民国家在大肆殖民扩张，给美洲原住民人民造成毁灭性伤害（杀害、病菌传染等）的同时，不经意间扮演了物种在地球地表的迁移者角色。
