英国《新科学家》周刊网站9月6日报道，过去几十年来，地球上的部分急流开始向两极移动。这很可能是对我们排放温室气体导致全球变暖的反应，并可能加剧那些依赖高空风引导风暴的地区的高温和干旱。
急流是高空大气中快速移动的风带，围绕中纬度和两极自西向东快速移动。它们有时被称为“喷流”，但在每个半球以及不同的纬度和高度都有单独的急流。这些风带的产生是由于地球自转以及热带地区与高纬度地区的温差。
气候模型早已预测，全球变暖将导致每个半球的急流位置向各自的极地移动。随着热带地区的热量增加，为急流提供燃料的风暴会进一步远离赤道，因此预测会出现这种情况。但由于全球风的卫星记录时间较短，很难知道急流的位置是否有明显的变化趋势。
伦敦大学学院的托马斯·基尔说，这项记录始于1980年左右，直到最近，记录时长才足以开始可靠地探测出一种模式。他说：“看起来它正在发生，它已经从干扰信息中浮现出来。”
利用1980年至2022年期间北太平洋地区的多个风速数据集，基尔及其同事对该地区上空的急流进行了分析。他们发现，北太平洋急流在12月至次年2月之间的平均位置在统计学上出现了显著的北移，每十年大约北移30至80公里。
基尔说，由于记录较短，目前还不清楚，这种变化是否比过去更为显著。但研究人员利用气候模型预测，未来几十年，这种变化将持续下去，到本世纪末，在高排放的背景下，这种变化将扩大到其他月份。
在最近的另一项研究中，牛津大学的蒂姆·沃林斯及其同事对两个半球的急流进行了更广泛的观察。他们发现，如果综合分析，急流的平均位置在1979年至2019年之间明显向极地移动。这一趋势在南大洋上空最为明显，因为急流也受到南极上空臭氧层空洞的影响。
然而，急流在各地的变化并不相同。基尔说：“有些地方的急流在向极地移动，有些地方的急流没有任何变化，还有些地方的急流在向赤道移动。”与此相关的一个问题是，推动这些急流移动的温度变化是否使它们“波动更大”，从而导致更多的极寒和极热事件。
沃林斯说，全球变暖影响急流位置的确切机制还不清楚。但他表示，已观测到的向极地移动的趋势很可能是温室气体水平上升造成的。他说：“这当然符合我们对气候变化的预期。”
美国伍德韦尔气候研究中心的珍妮弗·弗朗西斯说，急流位置的变化会对全球天气产生影响，因为它们会引导并形成天气系统。她举例说，如果北太平洋急流发生变化，就可能会改变风暴的方向，从而加剧美国西部的高温和干旱。
沃林斯说，其他受急流影响的地区，如地中海、智利、南非和澳大利亚，也可能受到类似变化的影响。他说：“如果你正处于受急流影响而降雨的地区边缘，即使纬度移动一度，也会产生非常严重的影响。”
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