1980年有多位中央干部请辞，离开了主要领导岗位。但值得注意的是，“农民副总理”陈永贵，比陈锡联、汪东兴、吴德的离任时间要晚几个月。他正是看到这几人主动辞职，才决定效仿，并让儿子代笔写了辞职信，卸任了中央政治局委员和国务院副总理职务。
陈永贵是六、七十年代被提拔起来的干部，当时国家还处于计划经济时代，他在山西昔阳领导的“大寨模式”，经过宣传推广，成为全国农村竞相学习的典范。陈永贵的个人名望也非常高，那些年受到百姓的敬重。但时代和社会都在变化，随着农业改革深入、推广包产到户，大寨模式的弊端也越发明显。
陈永贵基层经验丰富，适合从事农业实践活动，但作为主管农业的国务院副总理，已经不能适应国家发展需要了。他主动请辞，其实也是一个理想的选择。小平同志、李先念等中央领导人，念及陈永贵的过往贡献，对他进行了照顾，在北京安置住房并配备相关工作人员。陈永贵是农民出身、晚年闲不住，中央又在京郊为他找了一块农场，让他在力所能及的情况下，参与一些生产活动，遂了陈永贵的心愿。1986年陈永贵病逝前，还专门感谢了中央对他的照顾，称“小平同志是个好人”。
当时大部分的领导干部，病逝后安葬于八宝山革命公墓，但陈永贵离世后，只是在那里召开了追悼会，家人遵照其遗愿，把他安葬到了山西老家。直到今天，陈永贵头顶裹着白布、身穿便服的农民副总理形象，仍然被人们称道。他在历任高级干部中，确实是十分特别的一位。
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