1898年7月1日，中英《议租威海卫专约》在北京签字。威海卫划归为英国的“租借地”，由此开始了英国对威海卫长达三十二年的殖民统治。
中英《议租威海卫专约》全文如下：
今议定，中国政府将山东省之威海卫及附近之海面，租与英国政府，以为英国在华北得有水师合宜之处，并为多能保护英商在北洋之贸易。租期应按照俄国驻守旅顺之期相同。
所租之地，系刘公岛并在威海湾之群岛及威海全湾沿岸以内之十英里地方。以上所租之地，专归英国管辖以外，在格林尼址东经一百二十一度四十分之东沿海及附近沿海地方，均可择地建筑炮台，驻扎兵丁，或另设应行防护之法。
又在该界内均可以公平价值择用地段，凿井开泉，修筑道路，建设医院，以期适用。
以上界内所有中国管辖治理此地，英国并不干预。惟除中英两国兵丁之外，不准他国兵丁擅入。又议定，现在威海城内驻扎之中国官员，仍可在城内各司其事，惟不
得与保卫租地之武备有所妨碍。又议定，所租与英国之水面，中国兵船无论在局内局外，仍可享用。又议定，在以上所提地方内，不可将居民迫令迁移、产业入官。
苦因修建衙署、筑造炮台等官工须用地段，皆应从公给价。此约应自画押之日起，开办施行。其批准文据，应在英国京城速行互换。为此，两国大臣将此专约画押盖印，以昭信守。
此专约在中国京城缮立汉文四分、英文四分，共八分。
光绪二十四年五月十三日
西历一千八百九十八年七月一日
管理总理各国事务衙门和硕庆亲王
大清国总理各国事务衙门大臣刑部尚书廖
大英国 钦差驻扎中华便宜行事大臣窦
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1927年国民政府定都南京后,国内要求收回威海卫的呼声日高。南京政府为彰扬其所谓“革命外交”,也想尽快收回威海卫。1929年24日, 外交部长王正廷在南京广播电台演说时,再度提到收回威海卫问题。
1929年3月1日,王正廷通知英驻南京总领事牛顿,提出要与蓝普森谈判收交威海卫问题。5月20日,王正廷与蓝普森谈判交收威海卫的首次会谈在南京举行。
1930年10月，外交部次长王家桢（左二）作为接收大员收回威海卫主权。
此后,国内局势日趋紧张。尤其是阎锡山、冯玉祥反蒋活动正在紧锣密鼓地筹备中,大有一触即发之势。南京政府急于收回威海卫,遂采取了向英方妥协的态度。
1930年1月13日,王正廷提议将整个《专约（草案）》分为两部分:第一部分为交收威海卫专约,凡属于主权地产应归中国且有永久性质的条款,均列入专约；
第二部分为借用刘公岛某些设施的协定,凡属于借给英国享用且有期限的条款,均列入协定。
《协定》主要内容有:中国允将威海卫湾之刘公岛内房屋数所及便利数项,借与英国政府,作为海军消夏养病之用,以10年为期,期满后仍可续租。
1930年2月14日,威海卫交收专约与协定的“草约”由双方交换。4月18日晚,双方正式签字。至此,中英双方历时8年的交收威海卫谈判终以中方一再妥协而告结束。
9月23日,南京政府任命外交部次长王家桢为接收威海卫专员,徐祖善为首任威海卫管理公署专员隶属国民政府行政院。26日,《交收威海卫专约及协定》等件均经立法院批准生效。
10月1日上午10时45分，中英双方进行盛大交接典礼。至此结束了英国对威海卫32年的殖民统治。
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