从1850年到1864年，轰轰烈烈的太平天国运动源起于广西。强大的太平军在洪秀全、杨秀清等人的指挥下，横扫大半个中国，将旧式农民战争推向了顶峰。
太平天国运动，经历了从贬低、否定到肯定的过程。直到今天，我们的历史教科书仍将其称为一场伟大的农民革命运动。
在辛亥革命前，满清朝廷以及其御用文人，一直在否定、贬低太平天国。
他们为太平军安上“粤贼”、“发匪“、“发逆”、“伪贼”、“逆”等种种轻蔑之名，还编造大量不实之词，将屠城、抢掠等各种罪名安在太平军头上。
然而实际上，清军在镇压太平天国的过程中，其所犯下的暴行不遑多让。
然而即便如此，曾国藩、鲍超、陈国瑞等屠夫，仍被冠以“人瑞”“忠臣”之名。
但是到了清朝末年，随着革命思想的流行，太平天国的形象逐渐出现了逆转。孙中山在倡导革命时，常以洪秀全第二自居，他曾说：
“洪秀全起自布衣，驱逐异族，虽及身而亡，固不能以成败论豪杰也，因深慕其为人”。
孙中山是广东人，和洪秀全是半个老乡。早在幼年时，他便经常听太平军遗老谈及天朝故事，深受感染，而这也成为他领导反清革命的动机，他曾说：
“革命之最初动机，则予在幼年时代与乡关宿老谈话时已起。宿老者谁? 太平天国军中残败之老英雄是也！”
就这样，孙中山以及同盟会一直以“太平天国继承人”自居，将洪秀全、杨秀清视为民族革命的先驱。
辛亥革命胜利后，满清朝廷土崩瓦解。然而在社会上，对于太平天国的污蔑仍屡见不鲜，而这主要体现在地方志的修订上。
据不完全统计，民国年间尤其是20年代以后出版的地方志书中，仍遍布有大量不实之词。甚至在太平天国起事之广西桂平，县志中仍是满篇的“发逆”、“贼匪”，与满清时期无异。
为了进一步为太平天国正名，宣传“国父”精神，国民政府于1929年发布专项法案，禁止大众继续抹黑太平天国运动。而这项法令被称为《禁止诬蔑太平天国案》。国民政府宣传部认为：
“太平天国“在清廷对于革命民众，当然视如深仇宿怨，既将其完全扑灭，又复加以种种诬蔑之词。而当时民众处于专制淫威之下，复不解民族主义之谓何，遂致仰承鼻息，疾太平诸王乱贼草寇之不若，其见之于文字者，复加以‘粤贼’、‘发匪’、‘发逆’、‘伪贼’、‘逆’种种轻蔑之名称，被诬至五六十年之久，无人加以昭雪”。”
因此，宣传部认为，“查洪杨事件，为狭义之民族革命，自应加以承认”。而太平天国运动，应当是“光荣革命史”。
在《禁止诬蔑太平天国案》中，国民政府禁止在一切书籍、杂志、报刊、教材、读物上攻击太平天国，而满清以及北洋军阀所发布的攻击太平天国的文字材料，全部予以封禁。如若仍然攻击太平天国为“粤匪”“发逆”，则判处罚金以及有期徒刑。
此外，地方各级政府通过修订教科书，举行各种纪念活动，鼓励学者著述等，有意建构和广泛传播“民族革命的先驱———太平天国”的光荣形象，从而在社会范围内取得民众对太平天国从“发逆”到“革命”的普遍认同。
从此以后，太平军不再是杀人不眨眼的匪徒，而是伟大的民族英雄。
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