太极拳处理意、气、力三要素有一个纲领性原则：“不用意而神自明，不运气而气自周，不加力而力自彰” ，“不用意而神自明”是神明境界的概括。不运气而气自周，不加力而力自彰”是懂劲境界的概括。
一、不用意
人除睡着或昏过去不再用意，其他状态下都会一刻不停或多或少地用意。练太极拳当然要用“意识”，所以这里的“不用意”不能简单地仅从字面上理解，它是指用意简单平淡，于有意无意之间。
初练太极拳，意主要在动作准确上。动作准确熟练后，练拳的意主要在找内感觉上，如找“似松非松将展未展”、“抻筋拔骨”、“空松圆活”等内感觉。内感觉稳定丰富后，练拳的意主要在凭感觉、呵护感觉、享受感觉上。“找”感觉与“凭、呵护、享受”感觉不同。肌肉有记忆力，练习有年者，动作准确，匀缓连绵顺遂，虚领顶劲、含胸拔背、沉肩坠肘、气沉丹田等，大部被肌肉记忆力取代，动作在“肌肉记忆”的“惯性”作用下完成，用意日趋简单平淡。
中医有个原则，就是身体比脑袋聪明，身体的事情，不是脑袋可以完全控制的。至神明，每练拳，把大脑指挥练拳的意识淡化，由身体自己做主，大脑指挥退居二线，尽量多地让肌肉记忆、身体说了算，“心知先于身知，身知优于心知”。比如取消或淡化对攻防想象的指挥，取消或淡化对呼吸的指挥，取消或淡化对固定力点的执着，取消或淡化对气的关注，“愈简愈远，愈淡愈真”。
人体的各个部分都有记忆，当招数很熟练的时候这些招数并不需要经过大脑就能够直接运用，过多地用大脑指挥，动作反而失常、呆滞。当能够由身体说了算时，太极拳的内感觉反而更加丰富丰满，内劲潜转、专注清醒、空旷澄澈等一应俱全，所谓“一念不生乐中游，这有那有全都有”。所以打拳的高级境界就是凭感觉不用意，身体自主作用活跃。
二、不运气
不运气是指，不人为指挥、干扰呼吸，不导引内气运行。
（一）不人为干扰呼吸
在日常生活中，人们不会去有意识地思考迈左腿摆右臂，是先呼还是先吸，这样的呼吸即为自然呼吸、无意识呼吸，是“无息”、“忘息”。猛力抛掷物体，发力的一刹那必定是用呼，不会用吸。冲拳的瞬间发力也必定用呼。人在瞬间猛然发力时的呼吸也是无意识呼吸，这是一种有规律的无意识呼吸，是条件反射使然。发力之瞬间用呼不用吸，行走中自然呼吸，这人人都会，无需专教，从生活经验自然而就。
太极拳演练的时候，要匀缓连绵或快慢相间，慢的时候不要完全静止不动，而是应特别有意有弹性地微微地接做下一动，这样就不存在呼吸对不对的问题了。因为这样操作，劲不会断，而劲不断则气不断，气不断则呼吸定然是深长细匀的。尽管有时呼与吸之间的转换用时十分地短暂，身形微微地一动，呼就变成了吸，或吸就变成了呼，这是呼吸对拳式的“随声附和”，是“身知胜于心知”，全是自动进行的，不以人的意志为转移。
强调呼吸配合动作是因为没有找到最佳的练习方法，或还没有练到那个份儿上。开呼合吸或开吸合呼，或动作配合呼吸，都是由于练习时呼吸不能深长细匀而做的补救措施。经典拳论没有只字片语谈呼吸，因为只要按照匀缓连绵顺遂去练，呼吸定是深长细匀，呼吸不是问题。人为干扰指挥呼吸，可能会出现过度深呼吸使迷走神经兴奋，血管收缩，甚至会引起血管痉挛。即使是在调呼吸气功练习里，为防止过度深呼吸的发生，一般练习时间也有限制，控制在30分钟以内。
太极拳套路练习时，在式与式的衔接处及动作方向有较大变化处，蠕动不止，不出现呆滞，呼吸定然是深长细匀的。我们不必一定要人为制造问题，硬是把气弄断，再在画蛇添足自己制造出来的问题上接气补救，断气、接气无休无止。人为的式式要与呼吸配合，要让“气”把动作“催”起来，这是造成出现呼吸不畅、气滞、胸闷、头晕等现象的罪魁祸首。
《王宗岳太极拳论》、《武禹襄太极拳论》、《十三势歌诀》、《十三势行功心解》、《打手歌》等古典论著里均无呼吸方面的只字记载，没有指示。郝少如编的太极拳书中，无一有动作配合呼吸的表示。杨澄甫的《太极说十要》里也无有表示。吴氏吴公藻编的《太极拳讲义》里也无有表示。如果动作确有配合呼吸的必要，那么，以上这些论著是绝对不会只字不提的。陈鑫说：“打拳以调养气血，呼吸顺其自然。”杨澄甫说：“口呼鼻吸，任其自然。”吴鉴泉认为：“凡人喝茶用饭之际，从不注意到呼吸，亦未闻有人因喝茶用饭而坏者，苟喝茶用饭时，亦要研究何时为呼？何时为吸？如何如何用气？如是而不坏者几希。”孙剑云指出：“一定要使呼吸纯任自然。”孙存周说：“不要管呼吸，注意力在呼吸上，其式必空。”都是一贯坚持呼吸自然。
（二）不导引内气运行
做一个单鞭，前手往前推，后手定住不动或者往后拉，头、腰、膝往上顶，肩、肘往下沉，整体外撑如圆球无凸凹，气往哪一个方向、哪一个部位导引好呢？凡是拳术，因有动作准确、诸多要领落实等等的要求，体内之气无不靠形体来引动，这与吐纳、导引类气功是根本不同的。
在拳术中，形正则气顺，形反则气逆，经络之气靠形体引动，不是由意来引动的。拳术运动其形体千姿百态，体内气机的运行也随着“千姿百态”，毫无规律可循。要说有规律，那就是充盈，全身充盈，不在一线一面之局部流动。
陈微明先生的《太极拳术》中有：“太极纯以神行，不尚气力，此气言后天之气力也。盖养气之气为先天之气，运气之气为后天之气。后天之气有尽，先天之气无穷。”杨澄甫先生《太极拳使用法》：“不在气者不在运气之气；在气则滞如运气澎涨一部分，滞而不灵。”孙存周说：“尤不可专求一部之气、一部之力，务求全身平均发展。”气虽无形，但它是有能量的，能化无形于有形。气往上涌时，能怒发冲冠，气往内收会忧郁成疾，淤积成肿瘤肿块等。有些拳家喜欢导引气，气在体内会结成活动的小块块。这种小块块于技击毫无用处，于养生是利是弊还是个未知数。把冠“顶”起来，把体内的小块块结起来，这是气有能量的表现之一，但是，这样的能量值，比起技击时人体所消耗所需要的能量，小得看不见，不值一提。
在王宗岳《太极拳论》中，通篇只一个气字，即“气沉丹田”。而所谓的气沉丹田用现在的话讲就是腹式呼吸，简单省事得很。借“气沉丹田”在丹田、在气上说事，好像丹田里有原子弹，有无穷无尽的能量，这不是实事求是的态度。如果在王宗岳之后没有人在太极拳里再提这个气字，太极拳里关于气的是是非非就没有了，练太极拳就淡淡地甚至是似有似无地气沉丹田好了。但是，在实际练习过程中，气的异样感觉总是要出来的，不以人的意志为转移，避是避不了的。
王宗岳在《太极拳论》中没有细述，难道是他没有练出气的异样感觉？想想是不会的。那么他为什么不指示给我们呢？是气在太极拳技击中不重要？还是说不清道不明？王芗斋先师为什么不提气沉丹田？很多练家为什么要淡淡地甚至是似有似无地气沉丹田？这些问题外的问题，都值得我们思考。
生活中有一个现象：从来不知气不练气单纯的山野农人，长寿的比比皆是，对此能否套用“全身意在精神，不在气”？从来不练气的自由搏击者，闪展腾挪搏击技能照样超群，对此能否套用“全身意在精神，不在气”？气功专以致气，太极拳术虽不在气，但却也是不折不扣的气功，是不运气的气功。
只要打拳时确实能做到形正，形正则必气顺。形正气顺，则必气充盈全身。气充盈全身，不是像轮胎充足气膨胀出来的感觉，没那么玄，是空松圆活似水似气的感觉，是极柔软后的肢体运动表现。说气在体内沿哪里流动，这是气功练习，不是拳术练习。
三、不加力
打拳不要故意用力，这不成问题。问题有可能出在“力点”和“招着”上，过分在意力点和招着，难免会发硬发僵。
（一）力点
练习太极拳套路的时候，有“意与力合，意在掌根，力点在掌根”、“意在前臂，意与力合，力点在前臂”等等说法，我们在实际练习中应该如何处理这些“力点”之说呢？
何谓力点？力点就是两个物体互相作用时的接触点。严格科学地说，太极拳套路练习除了双足踩地，足与地面有接触点为力点外，身体其他任何部位都不存在力点。力点之说于太极拳套路练习，不科学。外家拳或单操发力，一拳一脚有明显的攻防点，如膝撞，则膝为着力点，如肘击，则肘为着力点，发力时意在着力点。这种练习能产生惯性冲击力。不施爆发力的太极拳套路练习则完全不同，它无产生惯性冲击力的要求，也没有惯性冲击力。外家拳或单操发力，虽方向性非常明确，但与发力方向相反的过程（如前足制动“刹车”、腰后弩等）仍不可或缺。太极拳套路练习对力的“相反过程”的重视较之外家拳或单操有过之而无不及，前推之手有“推而不推，不推而推”之实，有着力点，亦无着力点。
力点之说主要有两个意思，一是在太极拳套路练习时有一个假想对手，有对手就有接触，有接触就有力点，这个力点是假想力点。假想力点在运动时起引领作用，但并不显现，也无法被观察。小指侧、拇指、掌背、掌根、前臂、肩、背、腰、头等等都可以作为领劲的部位。二是在太极拳套路练习时有一个假想介质，如水或空气，肢体在假想的空气或水中运动，产生体外生力之感。
小孩需要大人引领，小孩逐渐长大，大人的引领行为逐渐减少，直到“平起平坐”不再需要引领。给某一个式子规定、固定力点，且规定的力点大都在手上，这在初习阶段可以有，主要起到让动作顺遂和正其形的作用，“小孩需要大人引领”。
纯熟之后，不再刻意让某一动必须由专门的身体部位做引领，这是因为体内力感不断地丰富和增多，并且随着练习的深入，出现力感的部位在变，力感的感觉在变，力感的强度在变。如虚领顶劲、含胸拔背形成的挺拔“力”，沉肩坠肘、气沉丹田形成的沉重“力”，立身中正支撑八面形成的顶天立地的膨胀“力”，抻筋拔骨的“力”，对拉拔长的“力”，拧裹的“力”，似松非松、将展未展的“力”，如身处水中或空气中的阻“力”，抽丝的“力”等等。这些“力”都是浑圆整体无凸凹，用意拳的话来说是“力不破尖”。如若做力点之存想，力就破尖有凸凹了。越往后，“力”就越多元、实在、难以言说。借用《道德经》里面的一句话：“惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物；窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。”这些“力”才是太极拳练习所要获得的。
（二）招着
练习太极拳套路的时候，我们应该如何理解、处理“招着”呢？
力点与招着是孪生兄弟，讲力点必同时讲招着，讲招着必同时讲力点。对太极拳套路每一式的攻防含义的解读可以说是百人百样，各自发挥想象力。在做假想中的攻防时，有几个接触点就有几个力点，每招的着力点少则有一，多则有三四。如防手有一着力点，攻手有一着力点，腿套插勾绊也有着力点。照顾得过来吗？劲力柔软到一定程度，肢体如水如气，空松圆活，整体膨胀，局部会“流动”，就像极柔软的面团摊在桌子上，会马上在桌面上均匀铺开一样，无一处一点引领，又无一处一点不在引领。此时此情，全身处处在引领，又无一处在引领，一动无有不动，不存在固定的和事先规定好的着力点。又好似鞭子甩出，力由鞭把向鞭尖传递，像小虫子蠕动，不固定在某一点。招式与力点一样，每动有所指，难免存在某部单独推进的情况。因所有部位都相互制约，单独推进某些部位很难达到预期效果。有人担心，没有假想力点会失去劲。
意拳没有套路，没有套路就没有假想力点，它通过站桩、试手照样得到劲。站桩、试手讲究“力不破尖”“只管自己正不正，休管他人中不中”，整体浑圆，全身无一处不引领无一处不。
“挨何处何处发”是太极拳提出来的，什么叫挨何处何处发？换劲不换手，手不空回。不换手，何有、何来招着？“耄耋能御众”是太极拳提出来的。使招用着需要身手敏捷，耄耋何有身手敏捷？如果太极拳朝招式走，会改变太极拳术的技击特质，恐落有名无实。
（三）力点、招式是“渡河之船”
力点、招式之存想的局限性和局部性过强，仅可以作为套路练习中的“渡河之船”，作为步入懂劲阶段的梯子、驳船，上了岸——懂劲后就不能再背着船上路了。懂劲后要整体、浑圆着来练，“浑身是手不见手”，“勿使有缺陷处，勿使有凹凸处，勿使有断续处”。没有力点，没有招式。为了把太极拳的动作做得准一些规范一些，在学练之初可以把一些招式领会一下，深入以后不要再在意招式。因为讲招式，就无法避免在不经意间弱化“过程”、弱化“抽丝”而强化“两头”，容易误入直接“以心运身”的误区。正确的练习要求应该是“以心运气，以气运身”。力点、招式，初学可略知一二，无须深究，不可当真，套路假借而已。过于认真讲本不存在的力点、讲一厢情愿的招式，在力点字眼的诱导下，某些部位可能发生僵硬，会起硬劲。因此，规定、固定在手上某个部位的力点之存想不宜常有。为了减少在力点操作时发生僵硬，应将把某部位强调为力点的旧法，改为强调某部位领劲，则硬点、断点会大大地减少。
复杂的用意、运气、加力，“好看”、“有内容”、“有意义”，但背后往往是肤浅和不实用。无意义便是有意义。有形有意都是假，意到无心始称奇。不用意，不运气，不加力，一念不生全体现。
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