五十年代末六十年代初，故宫曾经有“消失”的危险，甚至基本已成定局，只不过此事现在很少被人提及。当年坚决主张守护这一文化瑰宝的关键人物，乃是中央宣传部部长陆定一同志。
1959年，北京城市建设委员会首次提出了一项构想，意图将故宫转型为面向大众的文体活动中心。初衷自然是为市民服务，但从历史文化角度，这个提法会引起巨大争议。经过相关领导研究，改造故宫的设想还是获得了中央初步审议通过。然而在大跃进和自然灾害背景下的全国经济困难，导致这一计划搁浅数年，迟迟没动工。
时间来到1962年，随着国民经济的逐步调整与恢复，艰难年月成为过往，改造和建设资金有了。北京城建委于是重启故宫改造计划，此番更提出了具体的施工方案：在故宫内部开辟东西向大马路，并将部分宫殿改造为娱乐场所，市民可免费进入，进行休闲活动。很多涉及到方案的部门未提出反对意见，但中宣部却是个例外。
陆定一部长忧心忡忡，他亲自召集会议，询问同事们的看法，但鉴于中央多部门已通过，中宣部似乎难挡大势。接下来的事态发展却超乎众人预料，陆定一怒不可遏，言辞激烈地指出：任何要改造故宫的想法，都是对历史的一种背叛，是罪人之行。陆定一态度异常强硬，他强调故宫的存在，本身就是历史的活化石，不管现在还是未来，都应保持其原貌，甚至连电灯之类的电器都不能随便加装。他希望通过故宫这一伟大建筑群，让后人了解祖国过往的风貌和文化，铭记自己的历史。
陆定一毅然决然地向中央提交了正式报告，力陈保存故宫原貌的重要性，强调这是新中国政府对历史责任的担当，也是对后代负责。最终他的真知灼见得到了领导重视，故宫因此免于“现代化改造”，珍贵的古迹得以完整保留。
