《孝经纬》说：“（立冬）后十五日，斗指亥，为小雪。天地积阴，温则为雨，寒则为雪。时言小者，寒未深而雪未大也。”小雪节气是一个气候概念，它代表的是小雪节气期间的气候特征。气候要素包括降水、气温、光照等，其中降水是气候一个重要要素。小雪是反映气温与降水变化趋势的节气。气象上将雨、雪、雹等从天空下降到地面的水汽凝结物，都称为“降水”。小雪之名，因“雪”是寒冷天气的产物，这个节气期间的气候寒未深且降水未大，故用“小雪”来比喻这个节气期间的气候特征。小雪节气的到来，意味着天气越来越冷，降水量增多。
一候虹藏不见；
二候天气上升地气下降；
三候闭塞而成冬
俗语云：“小雪腌菜，大雪腌肉。”小雪节气的习俗包括腌咸菜、品尝糍粑、晒鱼干、吃刨汤、酿小雪酒等。小雪腌菜，主要是北方腌雪里蕻，渍酸菜。在南方某些地方，在小雪前后还有吃糍粑的习俗。吃“刨汤”是土家族的风俗习惯，是用新鲜猪肉精心烹饪而成的美食。小雪是在小雪后，用新粮食酿酒，所谓“十月获稻，为此春酒，以介眉寿”。
民间有：“冬腊风腌，蓄以御冬”的习俗。小雪时节气温急剧下降，天气变得干燥，是加工腊肉的好时候。一些农家开始动手做香肠、腊肉，把多余的肉类用传统方法储备起来，等到春节时正好享受美食。很多地方都有冬季吃腊肉的习俗，尤其是南方城市，更是对腊味情有独钟。广州人最喜欢用腊味来做腊味萝卜糕、腊味煮香芋，还有腊肠炒蜜豆。
吃糍粑在南方某些地方，还有农历十月吃糍粑的习俗。糍粑是用糯米蒸熟捣烂后所制成的一种食品，是中国南方一些地区流行的美食。古时，糍粑是南方地区传统的节日祭品，最早是农民用来祭牛神的供品。有俗语“十月朝，糍粑禄禄烧”，就是指的祭祀事件。
小雪时台湾中南部海边的渔民们会开始晒鱼干、储存乾粮。乌鱼群会在小雪前后来到台湾海峡，另外还有旗鱼、沙鱼等。台湾俗谚：十月豆，肥到不见头，是指在嘉义县布袋一带，到了农历十月可以捕到“豆仔鱼”。
小雪前后，土家族群众又开始了一年一度的“杀年猪，迎新年”民俗活动，给寒冷的冬天增添了热烈的气氛。吃“刨汤”，是土家族的风俗习惯；在“杀年猪，迎新年”民俗活动中，用热气尚存的上等新鲜猪肉，精心烹饪而成的美食称为“刨汤”。
◇节到小雪天下雪。
◇小雪节到下大雪，大雪节到没了雪。
◇小雪封地，大雪封河。
◇小雪地不封，大雪还能耕。
◇小雪不把棉柴拔，地冻镰砍就剩茬。
◇小雪不起菜（白菜），就要受冻害。
◇小雪不砍菜，必定有一害。
◇趁地未封冻，赶快把树种。
◇夹雨夹雪，无休无歇。
◇小雪封地地不封，老汉继续把地耕。
◇小雪不耕地，大雪不行船。
◇小雪地能耕，大雪船帆撑。
