拉丁名：Phascolarctos cinereus
英文名：Koala bear
分 类：哺乳纲双门齿目树袋熊科树袋熊属
分 布：澳大利亚东部和东南沿海地区
ㅿ武汉自然博物馆墨累河展区考拉标本
考拉又称树袋熊，是澳大利亚的国宝动物，也是树袋熊科唯一的现存种，最近的亲戚是袋熊科的袋熊。
ㅿ雄性考拉
树袋熊是树栖有袋类动物中体型最大的一种，它们没有尾巴，平均体长约70厘米，体重4~15千克。雄性体型比雌性大得多，革质的鼻子也更为弯曲，但雌雄个体最明显的区别在于雄性树袋熊胸部中央有一块皮肤裸露，成年雄性这里有一个香腺。
树袋熊的背部毛发为浅灰色或巧克力棕色，防风抗雨，保暖效果非常好，腹部毛发颜色略浅、发白，能够反射阳光辐射。在高纬度地区生活的考拉，毛发更为浓密。
考拉是一种植食性动物，几乎专门以桉树叶为食。作为独居动物，它们很少社交，很少下树活动，基本常年待在树上。
为了适应树栖生活，考拉的手掌进化得极为特殊，前掌的五个指头中有两个指头可以和其他的指头对握。在哺乳动物中，大拇指和其他指头对握一般是灵长类的特征，这样的手指更为灵巧。而考拉相当于有两个拇指，不仅灵巧，而且抓握有力，每个指头的末端都有一个尖尖的弯曲的指甲，便于抓握小树枝。
ㅿ考拉的前掌和后掌
考拉的后掌和袋鼠类似，第二、三趾头愈合，趾甲分开，便于挠痒和理毛。此外，后掌大脚趾没有突出的趾甲，其他趾均具尖锐长甲，大脚趾和其他趾头可以对握，便于爬树。前掌和后掌的腹面布满肥厚的粗糙肉垫，可以增大爬树时的摩擦力。
除了特殊的前掌和后掌，考拉的脊椎末端还有一个软骨垫，而且臀部平坦，没有突出的尾巴，毛发厚密，考拉坐在树杈上休息或觅食的时候，就像坐在坐垫上一样。
考拉在树上除了睡觉就是吃树叶。它们是世界上最能睡的动物之一，每天的睡眠时间长达17~22个小时。
这与其独特的饮食习惯有关。考拉喜欢吃的桉树叶不仅营养含量极低，而且有毒，但它们的肝脏很神奇，可以分解桉树叶中的有毒成分。考拉需要大量的睡眠，便于分解体内的有毒物质。另一方面，睡眠时新陈代谢降低，可以减少能量消耗。
考拉除了睡觉，其他时间基本在进食。它们常年以桉树叶和嫩枝为食，并且只吃数量有限的部分种类。一只考拉平均每天要吃400克桉树叶，脸上的颊囊可以储存部分叶子，食物完全消化大约需要4天时间，有时会反刍(将胃内食物返回口腔再次咀嚼)。它们的盲肠特别发达，长度达2米，是消化纤维素的主要场所。
考拉几乎不喝水，从桉树叶中能获得90%所需的水分，另外可以通过舔树干获取一些水分，水分较少流失。它们的粪便非常干燥，除了养育幼崽的时候，会排出一些供幼崽食用的半流质软粪便。考拉的名字在当地语言中就是“不喝水”的意思。
考拉的头很大，但是脑很小，是哺乳动物中相对体型大小而言脑最小的动物之一。此外，脑表面相对比较平滑，缺少大脑沟回，说明考拉进化得比较原始。
大脑特征表明，考拉不是很聪明的动物，事实确实如此，它们的动作、行为都比较简单。这很有可能是它们的食物造成的，食物有毒且缺乏营养，不能给大脑发育提供足够的营养。
考拉行动迟缓，性情也比较温顺，从不对其他动物构成威胁，更不会抢夺其他动物的食物或地盘，不仅不与外界争斗，族群内部也友好相处。它们会通过发出多种声音与其他个体进行联系和沟通。
雄性考拉主要通过吼叫来表明自己的统治与支配地位，尽量避免打斗而消耗能量。每只考拉都有自己栖息的那棵树，从来不会抢占他人的栖息地。它们会在桉树基部留下自己小球状的排泄物，用香腺在树上摩擦，标记自己的活动范围。考拉发达的鼻子可以轻易分辨出其他个体遗留的味道。
每年10月份左右，是南半球的春季，成年考拉开始繁殖。雌性考拉一般在3岁达到性成熟，雄性考拉到4岁才性成熟。雄性通过叫声吸引雌性，体型越大的个体声音越大，更容易找到配偶。
ㅿ考拉宝宝
经过33~35天的妊娠期，雌性考拉可以产下一只体重仅0.5克的小考拉。和其他有袋类动物一样，生下来的都是发育不全的早产儿。小考拉闭着眼睛就能爬到母亲的育儿袋内，含住一只乳头，靠吮吸乳汁完成剩下的发育过程。
由于考拉的食物限制，奶水也没什么营养，所以小考拉在袋子的发育时间长达12个月。吃奶7周后，小考拉可以区分出性别，雌性个体会长出袋子。13周大时，体重长到50克，头部是身体的两倍大。
6个月的考拉，可以吃一些辅食(桉树叶)，但是由于体内没有消化纤维素的细菌，会吃一些母亲排出来的粪包，粪包里面富含消化细菌。连续吃一个月，便可以适应吃桉树叶了。这时候的考拉看起来已经像成体了，体重将近500克，时不时会从母亲的育儿袋里爬出来活动。
1年后，小考拉完全断奶，被母亲驱赶离开，独自生活。母亲则开始新的繁殖。
博物馆事业部
张国月
由长江文明馆（武汉自然博物馆）典藏研究部编撰。该系列以馆藏中最有特点、最有故事性的动植物标本为选题，以世界著名大河流域的天然地理联系为线索，从尼罗河出发，沿着人类走出非洲的足迹，分七本讲述大河流域的动植物故事。
书籍图文并茂，语言通俗易懂，深入浅出，内容忠实于生物的本性，不虚构、不神化。同时，它们还是帮助家长回答孩子花式提问的参考书，是动植物研究爱好者深入探究生命背后故事的趣味科普读物。
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