前言：对于以念佛号作为学佛主要功课的学人来说，这篇文章至关重要。很多人念了一辈子佛，关键时刻却派不上用场。南老师慈悲开示什么是真正的念佛，临终如何念佛，是修净土想念佛得力临终生死作主必须知晓的。（由本平台独家摘编汇总）
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我见过有些人，学佛学了一辈子，最后躺在医院里，呼吸短促，旁人说你赶快念佛啊！可是就是念不出来，没有气了。你看人死的时候，呼吸接不过来，上头咳一声，下面肛门一松，气脱开了，没有办法。我有很多这样的朋友，念佛念了一辈子，我去看他，叫他念佛，可是却很可怜，念佛念了几十年，什么是念佛法门也不懂，只以为“阿弥陀佛、阿弥陀佛...”，口念着才叫念佛，最后躺在病床上，嘴巴动不了，一筹莫展。
“阿弥陀佛、阿弥陀佛...”，那是念佛号，不是念佛。真正的念佛，不一定嘴巴念，心里面想着佛就可以了，也不一定要想什么庄严的佛像。如同临终前，想儿子还没有到，忍着这口气，心里头挂念着，我们只要把想念着儿子，想念着情人这一念，把对象一换成佛就对了。可惜，多少人念佛念了一辈子，始终没有搞清楚。你叫他念佛，他念不上来，对的呀！因为他的气散了，“阿、阿”不出来，思惟接不上来。可是我请他念佛，他摇头意思说念不出来，这时他不已想到佛了吗！又怎么说无法念呢？
所以注意！我们不要忽略了“恒作是念”几个字，并不是说懂得了这个道理，有了这个观念想法之后就可以了事，须有实际的工夫。恒作是念的“念”等于佛的念，心中始终牵挂、惦记着这一件事。再例如自己的父母亲病重快要去世了，可是，还必须要在外面办公、应酬，尽管在处理事情或者在讲话，而心中则惦念着家里的亲人，没有刻意去想他，念头却始终在心中挂着，这就叫做“念”。念佛是要在心里念着、止住，并不是嘴巴干叫“阿弥陀佛、阿弥陀佛”。
《圆觉经略说》（东方出版社）
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有些朋友，真不行了，到了临终的时候，我去看他，一家人围着病床哭哭啼啼，伤心落泪。我说老哥啊，念佛吧！病人有气无力，很可怜地说，念不起来。我说怎么念不起来呢？你不是学佛几十年吗？但是，他念不起来就是念不起来。我说你还会讲话，他说是啊我现在在跟你讲话。嘿！这不就是了吗？既然会开口说话，怎么念不了佛？还直说不行不行。况且，我叫他念佛，他说念佛念不起来，其实不已经想到佛了吗？就这一念把握住就对了，可惜自己平常没有弄清楚这个观念。
病人说不行不行，你说他不行了吗？真的不行。明明话会讲，为什么念佛的念头转不过来？这个关键，诸位要好好注意。说话和念佛都是同样自己的心在发生作用，又有什么难呢？只怪平常念佛，对于什么是念佛这一念，糊里糊涂，嘴巴唸唸就算，白白错过往生西方的机会。
什么是念？念有时也可以代表心。我们的生命，可分成两部分，身体上的感觉和思想上的知觉。二者合拢来，就是心，就是念。我们晓得，佛经上经常说“一念之间”，一念之间是什么？我们人坐在这里，不要做工夫，自自然然地呼吸，不呼吸就死了。气一呼出，不再进来，或者吸进来，不呼出去，生命便要死亡，呼吸一来一往，一进一出，这生命才活着。生命就是一口气。一口气一来一往，一呼一吸之间，依佛学讲，叫一念，而这一念还是粗略而言。这粗的一念，一呼一吸之间，究竟包含有多少感觉思想呢？佛经上说，一念之间有八万四千烦恼。这就要靠大家去体会了。佛绝不会说谎，佛是真语者、实语者、如语者、不妄语者。譬如我们的脉搏跳动，一分钟七十几下，每跳一次，究竟有多少思想念头生灭呢？很多很多，只是一般凡夫自己察觉不出而已。
那么，我请问诸位，你们光是口中靠南无阿弥陀佛六字洪名，想了断生死，往生西方，而实际上心中却掺杂那么多生生灭灭的妄想杂念，并非真正念佛，这样成吗？所以，念佛决不会白念，但是糊里糊涂混日子的人却不易得力。我们念佛，却不明何谓念佛，这是自欺，自己辜负自己。
那么，什么才是念佛的那一念呢？现在我做个比方，你欠了人家的帐，说好明天三点半前必须还人家，可是明天实在凑不出这笔钱来。此时你坐在这里念佛，心里直挂着明天三点半一到怎么办？那真是牵肠挂肚，忧心忡忡，念念不忘，整个心都悬在这件事情上面，无法忘怀。像这样子的念，才是我们念佛所需要的。
又如年轻人恋爱，追求异性。虽然坐在此地听课，心里头还想着他（她），现在不知到了哪里？干些什么？如此坐在这里，心中七上八下，整个思想都被对方的影子盘踞住了，痴痴地想，挥也挥不掉。这是思念，我们念佛也要这样，天天想着阿弥陀佛，时时刻刻惦记着他，乃至不需这四个字或六个字的名字，心里头只这么挂着这个念－－佛，成为一种习惯，那就对了。
韩愈说过两句话很有道理：“穷极则呼天，痛极则呼父母。”一个人穷困无立锥之地，没钱穿衣吃饭，到了没有办法的时候，就喊我的天啊！有时候不小心受了伤，或是给人打伤，痛极了，哎呀我的妈，自然呼叫出来。人一到紧急危难的关头，这一念强烈的寻求依靠之心，正是我们念佛求生西方的根本。要以这样的心境来念，才是真正的念佛。
此时，念佛不一定有“南无阿弥陀佛”的佛号。直到严重危急时，阿弥陀佛一字一句没有了，只剩挂着阿弥陀佛这一念，一个佛的观念深深印在心里，作为依靠。若是临命终时，就以这么一念，决定往生西方，莲花化生。我们念佛，如果不懂这个道理，全然想以凶猛地念阿弥陀佛佛号，求得一心不乱，那永远也没办法达到。因为你是用散乱心在念佛，一字一声，一句一句，皆是生灭法。生灭法便是散乱。我们念佛一定要认清这个念，是全心全意的想念，不只是口宣佛号便成。
《定慧初修》（东方出版社）
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念佛修净土的更要注意喽！你现在光念佛号，到临命终时－－临死的时候，这口气不来，你想念佛号念不出来。所谓念佛并不是叫你嘴里念啊！而是一个念头、一个影子。现在你观“阿弥陀佛”也好，观“观音菩萨”也好，你只要迷迷糊糊有这个影像就好，先不要求清晰。先把它练习熟，到临命终时，念头起不来，妄念起不来，这个阿赖耶识种子所形成的这个影像依然在。那个时候四大要分散，这个肉体要死亡了，这个影像更清明，等于梦中身体一样。所以你现在练习惯了，到时候自然往生西方，往生净土，这就是念佛。
你观“阿弥陀佛”或者“观世音菩萨”，把影像就定在心中，无论你走路，吃饭，都可以一面观想，一面做其他的事。随时随地都在观想，很自然地观。懂了没有？所谓观想，并不是用第六意识的妄想去观哦！而是第六意识的现量境，是第七识的根，第八识的功能的影像。所以一般人跟我说：“哎呀！你是禅宗，我是念佛的。”去你的！你懂得净土？这就是净土初步的修法，你翻开《观无量寿经》看看，你看我的话错了没有？平常你看不懂，我却看懂了。就是你不修持嘛！不证得就不懂。
《习禅录影》
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我看到那些垂死重病的朋友，连手都举不起来了，我就拍拍他的头对他说：“你快走嘛！痛苦得要死，这个世界有什么好留恋？”有的人会说：“我走不掉嘛！”“那就念佛吧！”“我念不起来了！”“那你怎么还可以讲得出话来？”念佛念了几十年了，既然有讲话的这一念，为什么这一念不能念佛？不知道念不在嘴上念，是心念之念，到那个时候，不要管嘴上能念得出四个字还是六个字，能心中念念有个佛就是念了嘛！唉！学佛几十年了，功德也做了不少，最后都是如此！
这个念成就了，等到身体四大分离的时候，你把身体放开，让它痛苦，但要把握到这个念，一剎那之间，擦！一下，就像乌龟脱壳了，就飞上天了。这一念坚定了，没有不往生西方极乐世界的。一般人念了一辈子佛，到了临死却不知道这一念，因为身子的痛苦或者脑细胞烧坏了，没有办法把南无阿弥陀佛这几个字符串起来，但是那个能念佛号的，一念到这个就是了，不须要把每个字符串起来。你见过阿弥陀佛的像，到那个关头，一念之间就是这个像，能做到这样，即使不往生，再投胎来的时候，一定相貌好又聪明，决不会堕落。
《维摩诘的花雨满天》（东方出版社）
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一个真有修持的人，他在断气以前，他的正念是存在的。譬如修密宗的人，或者修净土宗，观阿弥陀佛的人，他到这个时候，嘴里念不出来，气力没有了，意识分散了，但是他的信念，不去管自己死不死，只要想一个佛像，心中想着佛的这个正念存在，这个叫念佛，不是嘴里念。所以跟一般不懂的人说：“你这个时候念佛啊！”很多学佛的答复我，“唉……老……老师啊……我念……念不出……来……”我说，“你好笨蛋啊！你怎么会跟我讲话？你跟我讲话，这个就是念啊！念佛，就是念头里有个佛的观念，并不是嘴里在念阿弥陀佛。”可是他已经听不懂了，意识力量不够了。
所以看到很多学佛的，不管学密宗、禅宗、净土宗，到最后都是没有把握，做不了主。我们用四个字批评，叫“浪死虚生”。尽管出家，在家，学佛，信其它的宗教，白活一辈子，到临死做不了主。所以很多信宗教学佛的，都并没有得到好处。
《人生的起点和终点》（东方出版社）
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