在全球化路上，与转型十字路口的沙特，双向奔赴。
在刚刚过去的斋月，不出Amy的意料：拥堵的上下班路上，交通事故发生的次数明显上升了。
每年的斋月是中东交通事故的高发期。由于斋戒期间穆斯林不允许饮食、吸烟，很多司机低血糖、注意力难以集中、反应时间增加，加上急着赶回家开斋，容易超速或闯红灯，导致车祸频发。根据沙特道路总局的数据，斋月期间交通事故造成的死亡人数增加了约 27%。
为了减少事故发生率，沙特组织1000多名志愿者驻守在多个路口，派发一百万份开斋餐食，慰藉路上斋禁了一天的饥饿司机。
对中东了解不深的人，对斋月的印象大概仅停留在“白天不吃饭”、“开斋”这些“热知识”。但对Amy这样在中东多年的本地通来说，揭下异域文明的神秘面纱，斋月也不过是当地人都要面对的日常生活。
而随着全球化浪潮的无情重刷，以沙特为代表的中东正经历着一轮的艰难的转型，斋月期间频发的交通事故，正是这一场转型的缩影。当传统与现代交织，本地与全球碰撞，只有亲自踏上那片金沙，才能窥见中东最新最真实的样子。
一、初见
Amy早在2014年就来到了迪拜。克服了英语沟通的问题，适应了炎热气候的挑战，Amy逐渐习惯并爱上了这个日新月异但又没那么“内卷”的国际化城市。
十年前，迪拜的斋月气氛还是很浓郁的，白天虽然有一些餐厅会开门，但是不能在大厅进餐，只能在包厢里吃，或者会用一些屏风来进行遮挡。到了2019年之后，迪拜已经完全开放了，斋月期间餐厅基本都是开放的，酒也基本上可以买到。
两年前，Amy加入茄子科技，凭借在中东地区积累的本地化经验和管理能力，负责整个中东地区重点市场的行政工作。
随着业务的迅速拓展，“建立亚洲支付公司第一家沙特本地独立办公室”的重任交到了Amy的肩上。尽管乘坐飞机从迪拜到利雅得只有不到两个小时，但两个市场的差距还是着实巨大。
首先是语言方面的不同。在更加全球化的迪拜，80%的人口为移民，尽管阿拉伯语是官方语言，但大部分场景可使用英语进行交流。但在沙特，移民占总人口不到四成，大部分当地人只会说阿拉伯语，Amy有时只能依靠当地同事进行翻译。
此外，沙特的文化也相对更保守。在阿联酋有着三年工作生活经历，现负责沙特本地渠道建设与本地客户拓展的Sean对此深有感受。斋月期间，沙特的餐厅基本是关闭的，超市也是在晚上8点之后才开门。为解决斋月的吃饭问题，Sean在公司楼下找了一家中餐厅，尽管没有正式营业，但午饭时间，他为了表示对当地文化的尊重，会特意避开沙特本地同事去店里吃。
但沙特的文化也绝非一成不变。2016年，沙特推出一项全面现代化计划——“2030愿景”。为支持经济多元化计划，沙特在社会和文化领域进行改革。其中最重要的措施之一，是赋予妇女更多权利，计划让女性在劳动力构成中的占比从22%提高到30%。
取消严格遵守宗教教义的宗教警察后，沙特的妇女可以开车，工作或旅行也无需征得监护人同意。Amy在沙特就两次打到女司机开的出租车，餐馆里也可以看到女性和男性坐在一起吃饭，这在之前是绝对不允许的。
一年前，茄子科技卡支付业务的产品负责人Reizen加入公司没多久便前往了中东，沙特快速发展带来的冲突感是中东带给Reizen最深刻的印象，在沙特首都利雅得尤其明显。“像是在一个四线的县城突然冒出一个金茂大厦。”通往国王大厦道路的两旁，烈日下现代化大楼的阴影中，铺满的低矮房屋如雨后春笋般，正等待时机拔地而起，成为下一个摩天大楼。
沙特首都利雅得
尽管仅依靠石油就带来了约 4000 亿美元的收入，成为世界上最富有的国家之一，但在水比油贵的沙特，近60%的人口仍远未达到富裕的标准。Sean在长期与沙特客户的沟通中感受到了沙特这代年轻人的消费观念：“大部分的沙特人攒不下来什么钱，消费也不太节制，基本上月光。”
复杂的沙特市场，正经历着新一轮的全球化交融，而作为全球化的驱动者们，正经历着公司内外的双重磨合。
二、磨合
对Amy来说，近期最开心的事情，是赶在斋月开始之前，完成了利雅得办公室的搬家工作，尽管过程困难重重。
同样是受“2030愿景”的影响，大量外商来到沙特投资，直接导致了本地办公室非常稀缺。
根据Amy实际考察及与几个房地产中介的沟通，利雅得2023年初以来，甲级和乙级办公空间入住率分别达到97%和85%，在过去12个月里几乎没有新的甲级写字楼完工，直接导致整体租金快速上涨。同时，根据当地政府的规划，到2025年，利雅得仅计划新建约80万平方米的办公室。由于资源紧缺，利雅得办公室租金价格在过去一年上涨15%以上。
后来机缘巧合下，她在中国人交流群里了解到有办公室出租，地理位置配套设施也比较满足条件，经过多方协调才得以长租。
新办公室的签约充满挑战，旧办公室的退租同样充满坎坷。房东由于没有太多向外国企业出租办公室的经验，且状态一向随性，屡次以合同、房租有问题为理由拦住搬家的车辆，或者答应第二天可以搬家，到了第二天又因合同材料有问题进行阻拦。多次协调无果，Amy找来沙特本地同事与房东的经理用阿拉伯语进行谈判，最后才得以搬离旧办公室。
斋月开始的第一天，在沙特出差的Reizen忘了避讳本地同事，在办公室里喝了水。尽管沙特本地同事并没表示介意，中国的同事还是赶紧提醒他，让他去会议室里喝。
沙特办公室虽然成立时间不长，但却是国籍组成最复杂的办公室之一。
在这样一个如此全球化的办公室办公是一种怎样的体验？Amy的答案却是：简单。互相尊重与平等互助，已经融入茄子科技沙特乃至全球各地办公室的每一处。
一方面，沙特本地同事正以开放的心态欢迎来自全球不同国家的朋友们。Reizen出差沙特办公室的时间并不长，但已经和本地同事Kousai 成为了好朋友。在沙特生活中遇到问题，Kousai也提供了很多帮助。同时，非穆斯林的同事也会充分尊重本地同事的宗教信仰与习俗，如前面提到的在斋月期间，避免在办公室喝水，吃饭等。
由于来自多个不同的国家，身为行政的Amy很难兼顾到每一个国家重点节日的福利活动，员工关系的维护不如大道至简，通过定期安排团建活动，来促进不同国籍员工之间的了解，且团建并非强制参加，而是遵循完全自愿的原则，充分尊重每个个体的独立性和意愿。
互相帮助也是沙特办公室的主基调。除了沙特本地同事会向来沙特的同事提供帮助，Amy也做了一份详细的沙特出差攻略，囊括吃穿住行的各个方面，使沙特的工作与生活更加简单便捷。“迪拜比较国际化，出差不会遇到太大的问题。但在沙特，还是会有一些不方便的地方。”
不同国籍同事相互尊重，相互了解，相互帮助，关系虽不复杂，但却是对内提升效率，对外业务开展最有力的保障。
办公室内部通过制定统一的目标，各自负责对应的工作，通过定期对齐分享工作进展，提升工作效率。同时，在角色定位角度，沙特本地同事被纳入到项目后，除了让他们对本地渠道和信息进行分享，更多地让本地同事参与到决策与细项的执行上来，既可以增进其他地区同事对本地市场的了解，又可以让工作的衔接更加流畅。办公室的氛围整体严肃高效，又十分融洽。
初入中东市场，不可避免地会经历一番磨合。选择扎根这片热土，深入业务的开展，又会有全新的体悟。
三、植根
对忙碌在沙特跨境支付业务一线的Sean和Reizen来说，他们的主要目标和任务，是优化本地渠道的建设，持续本地能力的提升。这也是茄子科技扎根沙特乃至中东以来的一以贯之的目标。在这个过程中，Sean和Reizen既感受到了沙特当地政策带来的助推力，也不得不迎接沙特转型带来的挑战。
随着“2030愿景”的推行，中沙合作进入快车道，两国关系有了突破性的发展，已在大量领域有了深度的合作。
“我们前几天去本地最大的银行，有一位客户经理，沙特本地人，会说中文。去年沙特旅游局在上海外滩举办的为期一周的文化及旅游推介活动，他还作为主办方参加了。”Sean分享到，由于和中国企业的合作进一步加深，沙特有越来越多的政府和银行等机构，正在招聘会中文的人才。
2023年11月，上海外滩举办“沙特，寻秘启程”旅游推介活动 （图源右下角）
而随着政策的不断落实，相关部门和机构的制度与服务还未跟上快速发展的脚步，直接或间接地产生着许多挑战。
首先遇到的挑战是相对保守的支付系统。中东特别是沙特，本地银行的发展能力和阶段与发展迅速且不断创新的中国支付能力相比，有一定差距，沙特支付系统的基建主要是早年靠一些欧美的外包厂商建设，因此对创新的合作模式，现代的支付产品的支持是有一定难度的。
与保守的支付系统相呼应的，是沙特严格的监管，这也是产品创新和合作的要突破的一个难点。“沙特其实是一个监管比较严的地方，监管框架是先行的，本地人也相对比较保守，对支付行业的创新点能理解但很难实施。”Sean分享到，“支付行业在中国已经发展近二十年了，但到了沙特，你跟他讲这些东西，他们会认可，但合作难度很大。如果一直都是这种模棱两可的态度的话，我们是很难在本地打开市场的。”这就需要建立良好关系的同时，详细陈述合作的具体内容与可以给双方带来的好处，在合规性上跟监管保持沟通，通过增强对业务的感知，降低对方的顾虑。
流程的不透明同样影响着业务的推进。Reizen分享了作为外国公司申请沙特支付牌照过程中遇到的挑战：“由于目前还未形成一个完善的标准，流程不透明，很难确定牌照的申请到手需要花多长时间。同时由于相关业务还处于早期阶段，相关机构的人手不足，申请处理的效率也十分低下。对于如何监管拿到支付牌照的外国公司，也没有一个标准的答案，和在当地开展业务的公司一样，本地监管也在摸着石头过河。”
加上沙特当地人“反内卷”的工作价值观，在沙特开展业务需要长期规划。“有时候在方案成熟的情况下约客户、银行见面，有时一约就约到下周或下个月，或是完全约不出来，压力会很大。”Sean分享到，“举一个简单的例子，我们新的办公室因为设备更换，需要换一个新的网络。IT的同学按照国内的流程，规划了一到两周的时间。但每次约好了供应商，人却总不来，经常放鸽子，一拖几个礼拜就过去了。”这点在斋月期间表现得尤其突出。斋月期间，沙特本地人每日的工作时间从8小时缩短到6小时，“但实际上他们有些人晚上基本上不睡觉，下午6点开斋，相当于吃早饭，到凌晨3点吃晚饭。白天要么在睡觉，要么没有精神工作，处在没睡醒的状态。”
对于如何应对沙特本地人的这种情况，除了做好长期的规划，增强沟通与对彼此的了解，做好关系的维护，Sean还有另外的“杀手锏”——“打铁还需自身硬”。“例如我们会带着目标和客户去和银行谈合作，明确的目标和交易量较大的客户，很容易引起银行的兴趣，这时抓准时机便可以很快谈成合作。”
一路迎难而上，茄子科技的跨境支付业务不断磨练着渠道能力。作为一个跨境支付业务的“原材料供应商”，通过不断获得本地政府与监管银行的认可，缩短“生产流程”，完善支付基建，提升支付方式覆盖率与支付成功率，为商户提供更稳定更有保障的支付服务，助力更多出海企业扎根中东，实现支付普惠的目标。
沙特，正经历着一轮又一轮的转型。转型中的沙特，传统与现代交错，本地与全球碰撞，挑战与机遇并存。植根多年，深耕基建，茄子科技在沙特市场与全球合作伙伴间搭建了一座“双向奔赴”的桥梁，共赴蓝海金沙。
