中国史料中出现印度、身毒或者天竺等地理名称很早。
但是必须指出，中国古代和史料中所说的印度本体和主体，地理位置并非南亚恒河平原的今日印度，而在巴基斯坦的印度河流域。
在这个问题上，过去国内所有的印度学专家（包括季羡林等）都存在地理认知的错误。他们都误以为印度古文明的中心地在今日的南亚印度、恒河印度，而不是印度河印度即今日的巴基斯坦地区。犯这个错误的原因，是因为他们无批判能力而全盘接受了18世纪以后英国殖民者和西方学界编撰的以南亚印地殖民地为印度主体的伪史。
然而，古代中国人关于印度这个地名的所指区域，却并非今日印度沙漠以东的南亚印度，而是指今日巴基斯坦的印度河流域下游的信德和中游的五河平原即旁遮普。
这里才是古代中国人所向往的古代印度，是古老的印度河文明的起源地，佛教文明的兴起之地，中国历代高僧到印度的主要求法之地，也是古代所说的印度地区或者国家的中心区域。
