最早见于《神奇秘谱》。全曲分三十六段，每段均有标题和歌词，是继《广陵散》后篇幅最长的琴曲之一。此曲以飞翔凌空的秋鸿为喻，抒写怀才不遇、自命清高者的心情。 琴曲《秋鸿》相传为南宋郭楚望所作，现代琴家查阜西先生在《郭楚望小传》中说：“他的《潇湘水云》、《泛沧浪》和仅次于《广陵散》的大曲《秋鸿》几乎无人不爱，无谱不载。”他也认为《秋鸿》的作者是郭楚望。另有人认为《秋鸿》的作者是朱权，因在《神奇秘谱》中《秋鸿》一曲长赋末写道：“嗟世途之扰扰，岂混俗乎庸常；因重志其高远，乃作是操以颉顽……或向制作者是谁?苟非老于琴苑，熟能为之榆扬；乃西江之老懒，诚天胄之诗狂；羌扶醉以写兴；故罄刻于是章。”其中“西江”指他居住的江西，“天胄”指他皇世子的身份，含蓄地指出作者是他自己。同时曲意也和朱权的身世相符。明成祖夺权后把朱权迁到江西南昌，从此朱权闭门读书、弹琴不问政事，《秋鸿》曲意和他“与时不合，知道之不行，欲避地幽隐，耻混于流俗”的思想吻合。
《神奇秘谱》中琴曲解题:
臞仙曰，琴操之大者，自广陵散而下，亦称此曲为大。盖取诸髙远遐放之意，游心於太虚， 故志在霄汉也。是以达人髙士，怀不世之才，抱异世之学，与时不合，知道之不行，而谓道之将废，乃慷慨以自伤，欲避地幽隐，耻混於流俗。乃取喩於秋鸿，凌空明，干靑霄，扩乎四海，放乎江湖，洁身於天壤，乃作是操焉。故为之赋曰，有鸟之能賔秋兮，知其时而南翔。决云汉以上征兮，声嘹唳以渡江。避祝融之方北徙兮，儵木落而惊霜。乃引群以入塞兮，徒区区於稻粱。何关河之云远兮，而不忘乎故鄕。亘万里之匪遥兮，独不过乎衡阳。信不失於山川兮，义不背乎他邦。礼有伦而自列兮，奚有序而有行。健翮举矣，秋空是将。下历江汉，上摩彼苍。向空明之一碧，杳冲破於苍茫。或稽栖於南浦，或远落於潇湘。或入云以避影，或衔芦以自匡。志不侔乎燕雀，仁可类乎鵉凰。眼何空於四海，量何大於八荒。矧取喩於髙士，善出处其行藏。慨高翔以远引，耻趋赴於炎凉。嗟世途之扰扰，岂混俗乎庸常。因重其志之高远，乃作是操以颉颃，故制之於徽轸，养吾以浩然之耿光。或问制作者其谁，苟非老於琴苑，孰能为之揄扬，乃西江之老懒，诚天胄之诗狂。羌扶醉以写兴，故罄欬於是章。
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