随着大学入学竞争日益激烈，越来越多的高校通过ED（Early Decision）或EA（Early Action）的方式，提前锁定了超过50%的入学名额。
曾经，早申被认为仅适用于那些准备充分、目标明确的学生。而如今，学生为了提高自己的录取机会，顶尖高校为了提前确保生源，早申已经成为了主流的策略。
无论是ED还是EA，学生在利用早申为自己带来更高的录取率，顶尖大学更是通过早申来提前锁定入学名额，在竞争更激烈的常规申请季来临之前，提前确保了新生生源，从而获得更大的招生主动权。
例如，波士顿大学2028届新生中有58%通过ED录取，哥大巴纳德学院2028届新生中有56%通过ED录取，宾夕法尼亚大学2028届新生中有51%通过ED录取。这些数据充分说明，早申已经成为顶尖高校重要的招生策略。从高校的角度来看，早申使它们提前锁定部分优质生源，降低了招生计划的变数。在之后的常规申请阶段，学生通常会收到多份录取通知书，需要在多所高校中做出选择。
这一现实使得常规申请阶段的竞争变得更加激烈。以范德堡大学为例，范德堡大学整体录取率约为5.1%。去年，该校在早申阶段从5825名申请者中录取了889人，录取率为15.2%。而在常规申请阶段，41336名申请者中只有1512人被录取，录取率仅为3.7%。
显然，对学生而言，早申意味着更高的录取可能性。早申非常有利于那些准备充分、有充足的资源和升学指导的学生，以及学生运动员和传承学生这些具有特殊优势的群体。
Common App的研究发现，常规申请阶段的学生通常来自社会经济背景相对较弱的家庭。ED作为一种具有约束力的申请方式，往往无法让学生去比较不同大学提供的经济援助方案。研究表明，早申与申请者的家庭教育背景和社会经济地位密切相关。早申的学生在选择学校时，不太可能将经济援助方案作为首要考虑因素。
此外，Common App的研究还发现，不同族裔的学生在提交早申的意愿上存在显著差异。亚裔学生更有可能通过ED申请大学，白人学生更有可能通过EA申请（非约束性的）大学。非洲裔美国人、夏威夷原住民或其他太平洋岛民、美洲印第安人或阿拉斯加原住民以及拉丁裔申请者最不可能提交早申。
大学也在刻意淡化早申的价值。哈佛大学在官网上写道：“哈佛大学不会给早申的学生任何申请优势。虽然EA的录取率往往较高，但这反映的是申请者非凡的实力，而不是申请时间上的优势。”哈佛大学采用了“限制性EA”的选项，这意味着如果被录取，学生没有义务入学，但也不可以再在早申阶段申请其他学校。
随着今年早申截止日期的临近，有一些迹象表明，大学通过ED或EA录取的学生人数可能略有下降。例如，巴纳德学院2028届通过ED录取的新生比例（56%）略低于2026届的62%和2027届的60%。
不少精英大学很可能正在面临限制ED或EA录取人数的压力。这种压力既来自于美国平权等“政治正确”的外部因素，也来自于大学内部对于维持申请者多样性的考量。
由于早申往往有利于资源丰富的学生，不少人正在呼吁对这一制度进行改革，以确保更多来自不同背景的学生能够获得平等的申请机会。尽管如此，目前对大部分中国学生来说，早申仍然是一次不容错过的机会，能大大增加你被梦校录取的概率......
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