16岁那年，张謇一举考中秀才，远近闻名。他曾以为自己会一路顺利考到会试，不料却屡屡碰壁。
光绪二十年，41岁的张謇对科举之路已然心灰意冷。
起初，张謇并不想参加这场会试。但最终，他还是禁不住父亲和师友们的劝说，硬着头皮前去应试。
然而，就在亲朋好友为其金榜题名而欢呼雀跃时，张謇却怎么都兴奋不起来。
身体上的束缚，势必带来精神上的不自由，更不用说僵化的选拔方式和八股文对人思想上的禁锢。
然而，还没等张謇来得及认真规划他的教育大业，几个月后，中日甲午战争爆发。
《马关条约》签订后，中国被迫割地赔款。这场深重的民族危机，让张謇忍不住对晚清积贫积弱的根源做出了如下剖析：
“中国之病不在怯弱而在散暗。散则力不聚而弱见，暗则识不足而怯见。识不足由于教育未广，力不聚由于实业未充。”
在张謇看来，教育和实业，是救国图存的必由之路。相比起百年大计教育，发展实业的效果可能更立竿见影。
于是，张謇义无反顾地抛开仕途，走上了实业兴邦之路。
起初，大生纱厂的募资很不顺利。很多有钱人对在南通这个小地方兴办纱厂没有信心，因此选择观望。
就在这穷途末路之时，张之洞出手相助。他用官方购买的机器入股，但只参与分红，不涉及管理，同时还给予了税收优惠。
之后，大生纱厂虽几经沉浮，但幸好，天时始终站在张謇一边。到了纱厂开机的第三年，盈利已达到十万两。此后五六年，大生纱厂年年盈利。
大生纱厂成功后，张謇因看好南通的位置优势，陆续创办了多家航运公司，还修建了公路和码头，为推动当地经济发展做出了不可磨灭的贡献。
在成功创办实业后，张謇又将目光投向心系已久的教育。
民国15年8月，张謇在南通病逝，享年73岁。从晚清状元到实业大家，张謇一生中充满坎坷，但建树颇丰。
最难能可贵的是，无论处于什么身份，张謇都能洞察问题本质，坚持经济兴邦，教育为民，而不盲从任何一个政权。
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