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威廉·特库姆塞·雪曼(也常译作谢尔曼)是美国南北内战时期的北军名将,以他命名的“雪曼”中型坦克是二战期间美军的主战装备,同时也广泛装备于同盟国其他军队,例如苏联、英国和加拿大陆军。其中根据租借法案,共有4065辆各类型“雪曼”发往苏联,包括2073辆装备76mm主炮的M4A2(76)W坦克。这种扛着长身管大威力火炮的新战车可谓是名副其实的“长枪雪曼”。对于大部分德军装甲兵而言,无论是开突击炮还是IV号坦克,甚至是虎豹,它都是一个非常危险的对手。
自1944夏季到货后,M4A2(76)W立刻被广泛配属于各机械化军中,包括机械化1军、近卫机械化1、3、9军等。比起西线夏末秋初就投入战斗的“北军名将”,这些在东部的新式装备没有赶上宏大的夏季攻势,因为其接收、列装和形成战斗力都需要时间。但是从1944年12月起,大量M4A2(76)W伴随苏联红军的机械化军开始现身于东线各战区,并与各路德国同行一较高下。
机械化1军是一支老牌美械部队,在白俄罗斯夏季攻势时就混编“雪曼”和“瓦伦丁”,我们曾在《【豹之战迹】有借无还:装甲师阻击机械化军》中介绍其与德军第4装甲师第35装甲团的战斗。但当时该军的“雪曼”全部是75mm火炮型号。在夏秋的战斗里几乎打光了所有坦克后,该部在年底开始换装M4A2(76)W并加入了近卫坦克第2集团军建制。随后在1945年1月-2月的维斯瓦河战役里,换装了新坦克的该军势不可挡,跟随白俄罗斯第1方面军一路从华沙打到奥得河。
苏军机械化1军的M4A2(76)W坦克,注意其炮塔特有的部队战徽,为白色等边三角形,内部绘制战术编号。
1945年3月初,战斗在奥得河一线陷入了胶着;一方面,随着苏军的波美拉尼亚战役的进行,当面德军第3装甲集团军已被迫大部退却到奥得河西岸,仅剩屈斯特林和阿尔特达姆(Altdamm)等几个桥头堡在东岸苟延残喘。但另一方面,由于损失巨大,奥得河方向苏军的战力也大为削弱,再加上德军在桥头堡里实施密集防御,东岸几个不大的桥头堡反而如同硬核桃一般让红色巨熊颇为无从下口,苏军期望之中的秋风扫落叶攻势变成了一场旷日持久而血腥的战斗。在奥得河北段,由德军第3装甲集团军下属SS第3装甲军防御的阿尔特达姆桥头堡就是典型的例子,而在这里,所向披靡的北军名将“长枪雪曼”也遇见了非常难缠的对手——德军第210突击炮旅。其中又以3月15日的一场战斗最为精彩,在这次行动里,3连的排长克勒少尉带领突击炮排伏击了机械化1军的一支近20辆“长枪雪曼”组成的突击队,并将其大部歼灭。军事题材画家大卫·彭特兰(David Pentland)还以这一战为原型绘制了精美的铅笔素描画作。
在1945年3月的阿尔特达姆桥头堡战斗里,德军第210突击炮旅的突击炮与苏军机械化1军的“长枪雪曼”爆发了多次战斗,并给后者造成不小的损失。
维斯瓦河畔的突击炮旅
第210突击炮旅的前身第210突击炮营组建于1941年3月10日,它参加了一系列东部前线战役,甚至在1941年末还短暂地摸到过莫斯科的西大门。1944年2月14日,该部被改名为旅。他的战术徽记是一只咆哮的虎头。
在1945年1月的维斯瓦河战役期间,也就是“长枪雪曼”们意气风发的史诗级大捷中,第210突击炮旅是德军打得最好的单位,它宣称摧毁大量敌军坦克,但自身也很快就被打成残部。1月31日,第210突击炮旅受命重建,新的突击炮旅融合了3支部队的残部,除了自身单位以外,还有第201和322突击炮旅幸存部分。重组后的第210突击炮旅由朗格尔(Langel)少校指挥并重返前线。该部第一战就打得非常漂亮,它加入德军著名特种作战单位斯科尔兹内的战斗群,并配合SS特种团(SS Regiment zbV)在2月8日于格拉勃一带大败苏军近坦12军49旅。3月初,随着阿尔特达姆方向告急,该旅又进入了桥头堡协防。第210突击炮旅被配属给另一个名头很响亮的单位——“第1海军步兵师”,并迎战该方向的苏军步兵125军和装备“长枪雪曼”机械化1军。
第210突击炮旅(营)早期使用的另一种战徽,1942年夏季。
第210突击炮旅(营)在1945年2月-3月奥得河畔留下了真贵彩色影像记录,图中出现的是1辆105mm榴弹炮型号(StuH 42)。
根据德军维斯瓦河集团军群的报告,在战斗开始前的3月6日,第210突击炮旅共有30辆突击炮,型号全部为III号,其中29辆处于战备姿态。可以说,该旅状况非常不错。但要给各位仙友提个醒的是,这个所谓30辆全部是III号突击炮的说法基本可以认为是不正确的,实际上它很可能是III号和IV号突击炮,甚至部分105mm突击榴弹炮混编——在维斯瓦河集团军群后续报告中证实了这一点。
1945年3月6日的报告里,第210突击炮旅的战车全部都是III号突击炮。
1945年3月12日的报告里,第210突击炮旅又变成了清一色的IV号突击炮。
第210突击炮旅建制内还有突击榴弹炮,在3月7日前往阿尔特达姆桥头堡后,一开始这些装备并没有出现在维斯瓦河集团军群3月6日和12日的编制表内;然而从3月15日起,这些突击榴弹炮就冒了出来,而且数量与先前的“III号突击炮”完全相同!猜测之前所谓的三突,其实有一部分是这些105mm突击榴弹炮。
1945年3月5日,第210突击炮旅跟随第1海军步兵师乘火车抵达奥得河东岸的格里芬哈根(Greifenhargen),进入阿尔特达姆桥头堡。经过一天的休整,突击炮群进入了设伏阵地。由于各处都需要反坦克火器支援,第210突击炮旅实际上被拆分成多个战斗群并配属到不同地段,包括科勒勃(Klebow)-维特斯托克(Wittstock)-温特斯菲尔德(Wintersfelde)-42.0高地(格里芬哈根东北500米)-格里芬哈根。突击炮手驾驶着座车开进林区、高地反斜面和建筑物后面,炮管指向南侧和东侧,等待着天际线以外“北军名将”们随时发起的攻势。
“长枪美将”
德军第1海军步兵师的主要对手是苏军第47集团军下属的步兵125军,以及机械化1军。后者原本隶属近卫坦克第2集团军,但在阿尔特达姆桥头堡期间,它暂时脱离了坦克集团军建制并加入了第47集团军。机械化1军下辖机械化19、35、37旅和坦克219旅,以及自行火炮75和1822团,近卫重自行火炮347团。
1945年3月10日18:00,根据机械化1军的报告,其下属编有241辆各类型战车,包括175辆M4A2“雪曼”、7辆“瓦伦丁”、59辆各类型自行火炮。但另一方面,由于先前的战斗损耗,实际只有152辆战车可用。所有175辆“长枪雪曼”中,有104辆可用。