五味子为木兰科植物五味子或华中五味子的成熟果实。其性温，味甘、酸，归肺、心、肾经。具有收敛固涩，益气生津，补肾宁心的功效。可用于治疗久咳虚喘，自汗盗汗，梦遗滑精，心神不宁等症。
相传，东汉时期有一位叫黄六的士兵，在值夜班的时候感染了风寒并开始咳嗽，一开始黄六不以为意，以为只是普通的感冒。可他的咳嗽气喘越来越严重，并时常感到疲倦无力，严重影响平时的工作和生活。他几乎看遍了整个城内的大夫，也没有寻到有效的医治方法。这种情况持续了很多年，黄六变得越来越憔悴和虚弱。
一次外出途中黄六的疾病再次发作，咳嗽不止逐渐没有力气，于是找了一棵大树坐下休息。此时，一位老者路过，看他一直不停地咳嗽并且脸色极差，便上前询问，了解了黄六的病情后，写下一个药方交给他，嘱咐他尽快回家服用。
黄六回到家之后按药方买来五味子等药，服用两剂后，便不再感觉身体乏力，多年的痰嗽气喘也痊愈且不再复发。
这个故事体现了五味子治疗久咳虚喘的功效，但需要注意的是，五味子收涩作用强，凡表邪未解，内有实热，咳嗽初起，麻疹初期，均不宜用。
