美国海军第3舰队第38特遣舰队对南台湾展开空袭的原因，在于支援麦克阿瑟对菲律宾的反攻，所以美军才在莱特湾发动两栖登陆行动。之所以要对南台湾发动空袭，是在于美军从1941年12月日军空袭马尼拉的事件中学到教训，知道台南、左营、冈山、高雄以及屏东有规模庞大的日本海军和陆军航空兵，乃至于飞机维修厂存在。如果放任不管，进攻菲律宾的美军注定将遭受南台湾和吕宋岛起飞的日机南北夹击，这是为什么莱特湾登陆以前必须先有台湾岛近海空战的原因。至于不登陆台湾的原因，首先在于麦克阿瑟将军菲律宾当时尚为美国殖民地，美军将之夺回比收复已经在开罗会议上决定归返中国的台湾有更大的政治意义。所以罗斯福的辩论中选择支持麦克阿瑟，让台湾得以躲过一场大规模的登陆战。而另外一大美军放弃登陆台湾的原因，则在于国军在“一号作战”中遭遇重大溃败，无法从中国沿海策应美军登陆行动。从现在看来，无论是从军事还是政治的角度出发，台湾省都被划出了美军两栖作战的范围之外，实属不幸中的大幸。那么从空战的角度上来看，美日的台湾近海空战是谁赢了？从结果论来看当然是美军赢了，所以才有后来莱特湾海战和登陆战的胜利。但是读者们一定想要知道，究竟美国是赢在哪里，日本又是败在哪里？今天就让我们从美日两军的观点去重审这场空中战斗。上图：高雄港是连接日本与菲律宾重要的海上交通要道，同样是美海军在1944年10月的打击目标。
在1944年10月12日对台湾发动空袭以前，美军第38特遣舰队的舰载机先于10月10日大规模空袭冲绳，共计执行1396架次的作战任务，将冲绳整个炸翻了天。为此在台湾近海空战爆发前，美军其实处于燃料耗尽的状态，导致第38特遣舰队在10月11日花了一整天的时间再给战舰和飞机加油，就连战斗舰新泽西号都成了临时的加油舰。
第3舰队司令哈尔西（William Frederick Halsey,Jr.，从奇袭角度出发，以61架大规模舰载机编队空袭北吕宋，希望能欺骗日军将防空重心放到菲律宾去。然而哈尔西的计谋没有成功，雷达显示台湾周边仍时有日军飞机起飞，一场美日之间的恶战注定要在中国台湾的上空上演。考量到日军在台湾庞大的航空兵力，哈尔西不敢大意，决定集中第38特遣舰队的航空力量予以消灭之。10月12日，台湾近海航空战正式开打，200架美国海军性能最好的F6F地狱猫战机由东向西进入南台湾上空，随即与40余架日本零式战斗机爆发空战。人在高雄警备府的日本海军第2航空司令长官福留繁中将，看到空中有飞机一架又一架掉下来，起初还以为被击落的是美军地狱猫所以倍感欣慰。可是等到他仔细一看，却发现被击落的清一色是零式。换言之，美军只用了一天的时间，就凭借数量优势将南台湾的制空权抢夺了下来。紧接着SB2C地狱俯冲者轰炸机与TBF复仇者鱼雷机进场，对南台湾的地面还有水上目标展开打击，很快的就连高雄警备府都被炸毁，迫使福留繁中将只能躲到地下指挥所办公，此刻整座台湾岛上只剩飞机150架可用，不足以抵抗美军铺天盖地的攻击。于是福留繁中将得到联合舰队参谋长草鹿龙之介中将支持，成立了将海军一式陆上攻击机、银河式双发爆击机、彗星式舰上爆击机以及陆军四式重爆击机“飞龙”混合编组而成的第762海军航空队，代号为T攻击部队。这里的T既是台风（Typhoon）也是鱼雷（Torpedo）的缩写，目的就是要将美军第38特遣舰队通通击沉在台湾外海，确保日本所谓的“绝对国防圈”安全。
日军将T攻击部队视为防卫台湾与菲律宾的最后筹码，可实际上T攻击部队的作战却毫无战术可言，且一出台湾踪迹就被美军雷达发现。
美军方面看到形形色色的日军轰炸机和鱼雷机向自己飞来，飞行编队毫无章法可言。F6F战斗机不慌不忙的升空，不费吹灰之力就将飞向美军航舰战斗群的飞贼击落，就算穿越过地狱猫战机火网的日机，也会为航舰防空火力打掉。接着T攻击部队又在夜色掩护下来袭，结果由于编队彼此缺乏协调，再加上机组人员夜战训练不足，他们是一架又一架孤立无援飞入美军舰队空域，只能依靠照明弹进行不精确的攻击。美军船舰则可透过雷达指引，再加上灵活的闪躲回避日机投下的炸弹，并且对日机实施有效的防空压制。F6F-3N与F6F-5N等具备夜战能力的地狱猫，亦在夜空中打得日机落花流水。事后T攻击部队声称击沉两艘美舰，包括一艘航空母舰，可实际上美军仅有一艘驱逐舰遭击伤，而且还是遭友舰防空火力误击。倒是T攻击部队前晚对美舰队的攻击，将日军在台湾各机场的位置暴露给美军知道，于是F6F在10月13日再度对台湾的日军实施大规模编队扫荡。结果他们再度遭遇零式战斗机拦截，美日机群在台湾上空再度上演激烈交锋。然而零式战斗机早已不是地狱猫的对手，来自航空母舰列辛顿号（USS Lexington,CV-16）第16战斗机中队的飞行员戴维斯（Bill Davies）回忆，他在从12,000英尺高空向下俯冲时遭到零式战斗机四面八方包围，当时他热血沸腾毫不闪躲，可以感觉到周边都是零式战斗机向他开火的声音。等到他拉起俯冲中的战机，随便向周边开火，马上就看到其中一架零式战斗机在半空中解体。显见到了战争末期，日本海军因为缺乏经验老到的飞行员，零式战斗机的神话早已烟消云散。当时美军出动舰载机947架次，几乎把整个台湾给炸翻天。不过考虑到T攻击部队夜间会再度回来，所有针对台湾的空袭行动都在下午两点以后结束，准备迎接日军的夜袭。到了晚间，果然一如美军方面所料有40到50架的轰炸机来袭。
可是台湾的机场不是都在12日和13日被炸了吗？为何T攻击部队还能持续派机出击？原来日本九州的机场还是可以继续使用，导致美军第38特遣舰队遭到两股日机南北夹击。这次从九州调来的单位，飞行员素质明显更高，有四架一式陆上攻击机在美军密集防空炮火打击下飞入美舰队上空，其中一架在对航空母舰富兰克林号实施自杀攻击前被击落。
唯一在13号晚间遭到重创的，是重巡洋舰堪培拉号（USS Canberra），当时摆在第3舰队司令哈尔西面前的两项选择分别是在疏散人员后将堪培拉自沉，或者冒险将堪培拉号拖回后方维修。最后在维持士气的考量下，哈尔西还是选择后者，将受伤的堪培拉号拖回，一艘战果也不留给日军。为了掩护堪培拉号撤退，他在14号再度命令舰载机扫荡台湾。也是从这天开始，B-29轰炸机从成都起飞，加入美军舰载机空袭台湾的行列。然而超级空中堡垒的加入，却无法缓解T攻击部队击沉美舰的欲望。他们在14号晚间对第38特遣舰队发动了规模最大的夜袭，结果这次轮到轻巡洋舰休斯敦号遭鱼雷击中重创。反日情绪强烈的哈尔西将军知道日本人爱面子，仍下令将休斯敦号拖回后方。结果到10月15日，日本对美国的心战主持人“东京玫瑰”以类似朝鲜女主播李春姬的口吻，宣告T攻击部队击沉了八艘到11艘美军航空母舰。如今美军现役的航空母舰也就只有11艘，可见“东京玫瑰”的报道十分夸张，当年日本全国上下都相信来自日军的“幻之大战果”。而日军之所以深信自己击退美军，除了T攻击部队参战人员视力受夜间干扰产生错觉外，最主要就是他们将被拖往后方的两艘美军巡洋舰误认为整个美军舰队在撤退。日本海军曾试图派遣水面舰追击撤退中的美军舰队，却遭到层层反对，才让两艘巡洋舰平安撤退到乌利西环礁（Ulithi Atoll），否则台湾近海空战就真的会出现美舰为日舰击沉的状况。
到了10月16日，由轻航母考彭斯号（USS Cowpens,CVL-25）与卡伯特（USS Cabot,CVL-28）上起飞的F6F持续拦截来袭的T攻击部队轰炸机。由于夜间攻击无法辨别目标，这次T攻击部队选在下午来袭，结果遭到地狱猫猛烈还击。到台湾近海航空战进入尾声时，福留繁中将承认从台湾起飞的日机共损失329架，其中179架属T攻击部队。
面对拥有数量优势的美军航舰打击群，日军就算有台湾这艘不沉的航空母舰也难以抗衡。整座高雄在舰载机加B-29的打击下被夷为平地，若要是再将冲绳与九州的日机涵盖在内，日军的损失的飞机还要再多加200架，美军通过对台湾的空袭开启了通往菲律宾的大门。也因为有了台湾近海空战的胜利，才有联合舰队在莱特湾海战的覆没。回顾这场空战，我们不难发现美军能战胜日军的原因不仅是物资雄厚与科技领先，同时还在于对不同武器搭配的灵活运用，乃至于哈尔西等高级将领懂得激励士气的重要性，让美国海军相信自己无论受伤如何严重，都不会被长官抛弃。反倒日军命令T攻击部队针对美军实施不要命的自杀攻击，从一开始就将航空人才当消耗品看。而且日本人爱面子的程度闻名世界，面对失败拒不承认，还盲目相信宣传击沉八艘到11艘美军航舰的战果。联合舰队在莱特湾的覆灭，乃至于超级战舰武藏号被击沉的伏笔，都在台湾近海空战中显现出来。也难怪在这场空战中，美军舰载机损失仅89架，且绝大多数失事的飞行人员都能得到潜艇或者水上飞机救出。若您对太平洋海战还意犹未尽，可以去观《太平洋战争三部曲》，这套书深入地解读莱特湾海战，更细致地描写了珊瑚海战和中途岛之间的一系列战役。读完《太平洋战争三部曲》很是感慨，变革之下，盲动之中，仅仅置身事内，远远不够。地缘政治局势动荡，从“主义”到“主意”的唇枪舌战、刀光剑影一刻不止，人类如何新生？联结历史与当下的是三思而后行。战争真是一种理性和狂热并行不悖的可怕实践，永远不要放松对日本好战分子的警惕，最后附上套装的正版链接，喜欢太平洋战争的朋友不要错过↓↓↓
