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公元一零八五年宋神宗驾崩，年仅十岁的太子赵煦即位，太皇太后秉政，重用司马光，尽废新法，史称“元祐更化”。太皇太后去世，哲宗又行新法。公元一一零零年哲宗驾崩，徽宗即位。那么徽宗对新法的态度如何呢？
公元1100年，宋哲宗驾崩，年仅25岁，向太后掌权。国不可一日无君，向太后召集群臣问，哲宗没有儿子，该由谁继位呢？
向太后说，先帝不只这一个妃子。向太后这话说得很委婉，哲宗不是她的亲儿子，她的意思是不能连着让一个妃子的两个儿子当皇帝。因为这样可能会使这个妃子的实际地位超过她这个太后。向太后说，申王不可以，申王是盲人，连奏章都看不了，如何君临天下？接下来应该是端王。章惇一听要立端王就急了，因为端王是个浪荡子，整天就只知道吃喝玩乐。章惇情急之下，没顾上君臣礼仪，大喊了一句：“端王轻佻，不可君天下。”向太后很不高兴。难道你章惇说立谁，才能立谁？连君臣礼仪都不顾了，大喊大叫的！当时曾巩的弟弟曾布，太想当宰相了，他趁机落井下石，喝斥章惇说：“宰相所发议论，令人惊骇，是何居心？！曾布扣的大帽子，是章惇承受不了的罪名，所以章惇根本无法讨论了。这样就把端王赵佶被向太后立为了皇帝，这就是宋徽宗。章惇人品极差，但是他看人的眼光却很好。徽宗是一个非常杰出的艺术家，他的瘦金体字写得非常漂亮，他的花鸟画也是一绝。2009年，宋徽宗的一幅画在中国拍卖出六千多万元的高价。这个人干什么都行，就是不适合当皇帝。徽宗在生活上穷奢极欲、在军事上好大喜功、政治上重用奸臣，短短二十多年就葬送了北宋的大好江山。
徽宗登基之初，向太后掌权。向太后不喜欢新法，所以她一掌权就开始废除新法，启用旧党，将章惇和蔡京这两个新党的人贬出了京城。向太后一共掌权七个月，就把权力还给了徽宗。
徽宗掌权五个月后，向太后就去世了。徽宗又恢复了新法，把蔡京叫回了京城，并把自己的年号改为“崇宁”。宋神宗变法叫“熙宁变法”，所谓“崇宁”就是崇尚熙宁的意思。宋徽宗把蔡京召回汴梁后，蔡京开始报复旧党的人。他把司马光为首的120人列入一个长长的名单，交给宋徽宗说，请皇帝御笔亲自把这120人的名字抄一遍，颁行天下，在全国各地都把这些名字刻在石碑上，名为“元佑党人碑”。这些人以及他们的兄弟、子孙都不可以再出仕做官。最后这个名单从120人扩展到309人。这有点儿像东汉末期的“党锢之祸”。东汉党锢之祸发生在桓帝和灵帝期间，之后就是黄巾军作乱，东汉灭亡。北宋这次党锢之祸之后，就是钦宗即位，然后金国入侵，北宋灭亡。历史上很多事情真的是很相像。一个国家的法令是不能够频繁变更的。曾经谈到过董仲舒说的一句话，“法制数变，下不知所守”，意思是法令变来变去的话，老百姓就会无所适从。北宋王安石变法是第一次变化；哲宗即位后，高太皇太后“元祐更化”，废掉新法用旧法是第二次变化；高太皇太后去世之后，哲宗“绍圣绍述”又用新法是第三次变化；向太后掌权时又用旧人是第四次变化；向太后去世后徽宗又行新法是第五次变化。从公元1069年开始变法，到公元1101年崇宁元年，短短三十多年的时间，新旧之间交替了五次。
