“酒，就也，所以就人性之善恶”，《说文解字》从酒与人性的角度对酒进行定义，说明酒是一把双刃剑，酒本身具有积极的社会功用，但是饮酒过度又有可能带来灾祸。在古代，酒与整个社会的政治、礼制有着密切的关系。我国早在西周时就建立了一套比较规范的饮酒礼仪，成为当时及后世的重要礼法之一。《说文解字》中有很多字都反映了这些酒礼酒俗，从中我们也可以看出古人崇尚礼仪、理性饮酒观念的历史源流。
冠婚酒礼
醮，《说文》“冠娶礼，祭”。这就是说，醮是古代冠礼、婚礼的一种礼节，即当事者受命饮酒而不酬酢他人，只饮尽而已。《玉篇》“冠娶妻也，礼祭也”，《仪礼·士冠礼》“若不醴，则醮用酒”，《晋书·礼表下》“古者婚冠皆有醮”。古时婚礼还有“合卺”之礼，《说文》“卺，蠡也，从豆，蒸省声”。卺，即用瓠分为二瓢做成的饮酒器，新婚夫妇各执一半喝交杯酒，象征阴阳合一、和谐美满。
祭祀酒礼
祭祀是古代人生活中的重要内容。人们希望通过祭神仪式上虔诚敬畏的神情心态、隆重庄严的乐舞礼仪、丰盛琳琅的祭品祭器，表达对神灵的感恩，祈求神灵能够给予宽恕保护、禳灾赐福。“福”这个字就体现了这种含义。《说文》训福为“佑也”，就是请求上天鬼神保佑的意思。甲骨文中，福字大多表示为双手捧着酒尊敬献于神主之前的样子。
古时有一种专门用于祭祀的酒——鬯。《说文》：“鬯，以秬酿郁草，芬芳攸服;以降神也。”鬯是用黑黍作原料，加上郁金香草酿成的香酒，使芳香上达于上帝鬼神之意。《尚书·洛诰》有“秬鬯二卣”的记载，《周礼·天官》又有“春官之属郁人，掌和郁鬯”的记载。可见古人对于鬯的重视。
用酒祭祀，又有不同的方式和礼节，《说文》中记述的很详细。祼，《说文》“灌祭也”，即以瓒盛鬯酒灌地而求神。奠，《说文》“置祭也”，即在丌上放置酒食祭祀。酹，《说文》“餟祭也”，义为将酒洒地祭奠。《说文通训定声》“以食曰餟，以酒曰酹”。餟，《说文》“祭酹也”。餟、酹均是把物品放在地上祭祀。餟谓肉，酹谓酒。茜，《说文》“礼祭，束茅加于祼圭而灌鬯酒，是为茜。象神歆之也。”《春秋传》曰“尔贡包茅不入，王祭不供，无以茜酒。”这里描述了一种祭祀方式，即用成捆的菁茅加于祼圭之旁，并且在茅上浇灌鬯酒，就像神饮了酒，这就是茜。
乡饮酒礼
乡饮酒礼是古时宴飨乡中亲族、地方能人以示尊贤养老的礼节。《说文》中的“饗”字就是反映这一礼俗的，“饗，乡人饮酒也。”《诗·豳风·七月》“朋酒斯番，曰杀羔羊”，毛传“饗，乡人饮酒也，其牲，乡人以狗，大夫加以羔羊。”《礼记·乡饮酒义》规定“乡饮酒之礼，六十者坐，五十者立侍，以听政役，所以明尊长也。六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆，所以明养老也。民知尊长养老，而后乃能入孝悌。”而且在乡饮酒礼的进行过程中，有严格的标准礼仪规范。如“侍饮于长者，酒进则起，拜受于尊所。长者辞，少者反席而饮。长者举未釂，少者不敢饮。”要完成谋宾、迎宾、献宾、旅酬、送宾等礼节程序。若是失了礼，就会受到惩罚。《说文》“挞，乡饮酒，罚不敬，挞其背”。乡饮酒礼的实质就是向民众昭示长幼尊卑观念，体现宗法秩序，达到食以体政的目的。
宴饮酒礼
在宴饮礼节上，《说文》也作了详细的记载，如醻、醋、酌。《说文》“醻，主人进客也”;“醋，客酌主人也”;“酌，盛酒行觞也”。意思是宴饮时以客为尊，主人向客人敬酒为献，客人回敬主人为醋，主人饮完之后又酌与宾，即再向客人劝酒叫做醻。
限酒制度
夏商时饮酒成风没有酒礼，鉴于商嗜酒无度而亡国的教训，周朝一建立就颁布了文告《酒诰》，后世各朝也都以此为典范对饮酒、酿酒、买酒等作了程度不同的种种规定。把开酒禁、准饮酒作为庆典的一种方式。《说文》：“酺，王德布大饮酒也。”“酺”指天子布恩于天下时的聚会饮酒，是对饮酒禁令的临时解除。如《史记·秦始皇本纪》载“二十五年五月天下大酺”。以后各朝，逢有庆典就大酺三日或五日。
周朝时限酒制度最严，为起到警示作用，就直接把放置酒器的丌命名为“禁”。“大夫侧尊而坐用棜(置饮器之木承盘);士侧尊而坐用禁(置饮器之方案)。”
不在规定的场合饮酒，也就是“私饮”。《说文》有几个字记载了这样的状况。“饇，私宴饮也”，即因尽私恩而请喝酒。《尔雅·释言》“私也，飫非公朝，私饮酒也”。“醵，会饮酒也”指会聚凑钱饮酒。这些都说明虽有限制，却挡不住人们饮酒，反映了人们对酒的喜爱以及酒在社会生活中的重要作用。
需要明确的是，周代这种严格规定饮酒用途的限酒政策并不等同于禁酒，周代将礼仪与饮酒活动相结合，反而赋予了酒在夏、商王朝中并不存在的社会功能和文化意义，并最终让酒成为了中华文化中不可替代的重要元素。“藏礼于酒”、“无酒不成礼”，这些酒礼与酒俗在最大限度发挥酒的功能作用的同时，更对饮酒行为进行规范和约束，正是我们古人理性饮酒观念的完美体现。
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