2003年金秋时节，由蒲剧艺术家马建义主持策划并任总导演的运城、临汾电视台《蒲乡红》戏曲栏目的开播，是三晋戏剧史上的一个创举。它与河南《梨园春》、陕西的《秦之声》成鼎足之势，进一步扩大了河东戏剧的影响力，拓展了蒲剧发展的新天地。
身怀绝技 勇挑重担
马建义1960年出生于河津市樊村镇一个回民家庭，父母是村里有名的戏迷。他从小喜欢看戏，且聪明过人、眼尖手快、记性好、悟性高。上小学时，马建义就参加了学校文艺宣传队，他学习刻苦，品学兼优，深得老师和同学们喜爱。1974年，他以优异的成绩考入河津县戏剧训练班，从此便与梨园结下了不解之缘。
1982年，在全区优秀中青年演员评比演出中，戏迷们目睹了马建义武功重头戏《三岔口》里任堂惠的精彩表演，他以优美协调、惊险刺激的绝技征服了观众和评委，并获得了二等奖。
1986年，地区为振兴蒲剧，从各县抽调精兵强将，马建义被选入运城地区蒲剧团。1987年赴京演出中，他饰演的《战冀州》唱红京都，受到专家同行的高度称赞。彭真、姬鹏飞、程思远等中央领导同志观看了演出，并给予较高评价。2000年，由马建义主持排演的现代戏《红灯记》取得了成功，在运城地区文艺汇演中荣获第一名。2001年，他在该剧中扮演李玉和，参加了山西省“杏花奖”评比演出，又一次金榜高中。2003年参加全国第六届“映山红”戏剧节，荣获一等奖。他参加全国“国花杯”中青年演员表演大赛，再次荣获表演一等奖、表演金奖，并荣获“十大须生奖”之榜首。这一年他还被评为河津市十大新闻人物之一。
2000年，马建义肩负起河津市蒲剧团长的重任。由于当时大环境影响，该团一度人才流失、设备老化，陷入了空前危机与困难之中。马建义敏锐地认识到戏剧人才断代、观众减少，一定程度上成了年轻一代大多不愿进入的“冷行”。要扩大蒲剧阵地，离不开专业剧团，想维持剧团生存，则要靠人力和财力。如何才能解决好这个问题，他经历过食不甘味、夜不能寐的焦虑；品尝过四处求人、赊欠借贷的辛酸。由于对戏剧真挚的爱，马建义心头多了些锣鼓的响亮、丝弦的牵动，那瞬间焕发出来的能量成了其取之不尽、用之不竭的精神力量。他很快作出了真抓实干、开拓创新，对外招兵买马、引进人才，对内不拘一格、选拔人才的发展规划，决心要把河津市蒲剧团提升到“县级第一团”的地位，决意要办一所具有一流水平的河津市文化艺术学校。他不辞辛劳，身先士卒，没有钱自己筹，缺少设备设法找。凭着自身的正气、胆气和良好的人气，他很快扭转了被动局面。
马建义在工作中处处带头，始终以普通一兵的姿态出现，从不脱离舞台演出。2000年8月，剧团在河津大礼堂演出现代戏《红灯记》时，观众爆满、盛况空前。不料他母亲突然病故，自己的角色无人可替。一向被称为“大孝子”的马建义匆匆赶到灵堂祭奠后，毅然决定先演戏，后守灵。他以诗言志：“梨园春秋几十载，风雨同行泪满怀。改革开放百花绽，多年愿望心中埋。劈荆斩棘试锋快，千禧年间展雄才。献身事业痴心在，苦还未尽甜即来。”
培养人才 刻苦磨炼
2001年年初，马建义来运城参加剧团工作座谈会，他满怀深情地表示，我们这一代人肩负着承前启后、继往开来的历史使命。要传好这个接力棒，必须清醒地认识到蒲剧发展所面临的挑战。他呼吁有关领导不仅要狠抓剧团基础建设，努力办好戏剧艺术学校，也应经常举办各种形式的研讨会或培训班。由于培养戏剧人才是一个较为艰难的系统工程，一定要找准着力点，从学校入手，从娃娃抓起。比如我们的校园不能没有地方戏剧音乐，各级电视台应办好地方戏剧栏目，报纸杂志应有宣传地方戏剧的专栏，鼓励和支持这方面的优秀作家与作品，形成以看戏为快乐、以唱戏为自豪、以助戏为荣耀的社会氛围，并使之深入人心，成为时尚。只有群策群力、齐抓共管，才会出现“梨园花似锦、鼓乐奏太平”的可喜局面。
马建义不仅具有较高的技艺和良好的艺德，蒲剧艺术理论造诣也很到位。他认为一名演员必须具备对戏剧的“悟性”、对人物的“理性”，有扎实的基本功和良好的身体条件。因为艺术的表现不是空洞的，要以实力为基础。“四功”（唱、念、做、打）、“五法”（手、眼、身、法、步）掌握不了，一切就无从谈起。在眼与心合、心与气合、气与身合、身与手合、手与脚合、脚与胯合的“六合”方面，马建义觉得“气”是最重要的，气的运用可以贯穿到各个部位。气通则百通，气合则皆合。因为艺术是需要夸张的，但脱离生活的表演只能算得上做作。艺术家要通过辛劳和智慧给人民群众献上精神文明之炊，让观众从心底里得到艺术享受和有益的教育。干戏剧这一行必须踏实敬业，要有自己的拿手绝活，一心想挣钱不行，一味地空谈更不可取。
弘扬蒲剧 敢为人先
谈起举办《蒲乡红》的初衷，马建义语气中充满了感慨之情：“随着时代发展，影视剧、音乐小品对戏剧形成了巨大的冲击，以往剧团争相进城，一出戏连演几十场的境况不见了。农村的人们扶老携幼，从几十里外赶去看戏的现象已成为历史，蒲剧发展面临空前严峻的形势。”如何面对市场竞争？马建义坦言“避不开、等不起、让不得！”只有挺起胸膛、鼓足勇气，积极稳妥地投入市场竞争中去，才能闯出一条新路子来。
他与时任运城电视台新闻综合频道主任的侯德志、河津电视台新闻中心主任马敬义共同策划，向主管部门提出举办戏曲《蒲乡红》擂台赛节目的方案，很快便得到了有关领导的坚定支持与热情鼓励。
如何利用《蒲乡红》栏目这一新平台，更好地挖掘戏剧潜力，培养优秀艺术人才，吸引更多的年轻观众，从而缓解蒲剧人才和观众青黄不接的局面？他的回答是不能急功近利，勿求一蹴而就。要让人们认识和接受这一新生事物，就必须先干出个样子来，让事实说话，任群众评议。没有人，马建义四处招兵买马，专家名流们纷纷表示支持；缺少钱，河津商界名流马合义一人大包大揽，一向办事利落的马学义主动挑起了“后勤部长”重担。
2003年10月4日，刚经历过那场“非典”的人们惊喜地看到运城、临汾电视台隆重推出了《蒲乡红》首播仪式，市委主要领导和著名蒲剧表演艺术家王秀兰、筱嫒娜、杨翠花，晋南“六朵梅花”任跟心、武俊英、许爱英、王艺华、景雪变、崔彩彩等名家前来助兴。广大戏迷欢呼雀跃，奔走相告。面对人民群众的一片赞许声，马建义团队感觉肩上担子更重了，他们决心放手一搏，迅速制定了将擂台赛扩展到渭南、三门峡“黄河金三角”地带的设想，并且付诸实施。
笔者曾受邀担任《蒲乡红》擂台赛评委，参与过他们的工作流程，深切感受到这个集体难能可贵的团队精神：总导演沉着指挥，运筹帷幄；主持人潇洒利落，胸有成竹；配乐队步调整齐，一丝不苟，给人留下了深刻的印象。一位多年的村干部深有感触地表示，自打有了《蒲乡红》节目，村里打麻将、玩扑克、喝酒猜拳的人少了，学唱戏、习武功、关注戏曲发展的人明显多了。一位周擂主告诉想学戏的女同伴：“过去出门不敢唱，如今学会俊英腔，家人听了拍手笑，大众面前更吃香！”
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”河东文化沃土造就了一大批热爱戏剧的志士仁人。马敬义他们参与主持了前期《蒲乡红》节目400场，参赛选手近两千，涌现出一大批做唱俱佳的擂主，观众逾60万人。
2009年初秋，马建义先生怀着对人生、对蒲剧事业深深的眷恋走了。然而，他为创办《蒲乡红》戏曲栏目所作的贡献是令人难以忘怀的。
