肠道健康目前在医学和营养领域受到广泛关注。每天都会发现据称可以增强肠道健康的新食品和补充剂。尽管如此，有确凿的证据支持这样的理论：肠道健康是解决多种医疗状况的关键因素。
有一个广为人知的统计数据：肠道中大约有 5 亿个神经元，大脑中大约有 1000 亿个神经元。健康的肠道和健康的大脑之间的联系已经明确，许多人希望通过食用益生菌食品来促进心理健康。
然而很少有人意识到这是一种双向关系。正如您的肠道健康会影响您的大脑一样，您的大脑活动也会对您的肠道微生物组产生积极影响。
肠脑轴本质上是指胃肠道神经元和中枢神经系统之间发生的生化信号传导。这条双向路涉及中枢神经系统 (CNS)、肠神经系统 (ENS) 和肠道微生物群，肠道微生物群作为一个复杂的相互作用网络，调节消化过程、情绪和整体健康。
人类肠道微生物群由数万亿微生物组成，是每个人身心健康的基石。这些微生物产生神经递质和神经活性化合物，例如血清素和γ-氨基丁酸（GABA），有助于支持我们的情绪和认知功能。
当我们的微生物群无法正常运作时，我们的身体和思想就会注意到。研究表明，肠道健康状况不佳与癌症、心血管疾病和肠道炎症性疾病2以及焦虑和抑郁等心理健康疾病有关3。
肠道微生物组，3D 插图显示人体消化系统和肠道细菌的解剖结构。图片来源：Kateryna Kon/Shutterstock.com
肠道机制包括免疫系统激活、肠道结构改变以及由此产生的炎症，这些炎症会影响大脑的结构和功能，最终影响我们的行为和情绪。简而言之，肠道确实是人体的第二大脑。
冥想对肠道健康的影响
冥想练习，从正念冥想到深呼吸练习，有意诱导放松和集中注意力的状态。虽然冥想的形式在许多东方文化中已经存在了数千年，但这些实践在西方文化中也产生了越来越大的影响。Headspace、Sadhguru 和 Mind 等应用程序已经积累了数亿用户。
除了所描述的精神益处之外，这些做法还可以导致生理变化，例如降低心率和降低血压，有利于减轻压力和整体健康。
众所周知，压力会加剧肠道功能障碍，影响肠道蠕动、屏障功能和微生物组。冥想通过其减轻压力的作用，可以通过调节这些与压力相关的变化来积极影响肠道健康。它有助于恢复肠道细菌的平衡，改善肠道屏障功能并减少炎症。
新兴研究强调定期冥想练习对肠道健康的积极影响。哈佛医学院麻醉学教授Balachundhar Subramaniam 博士讲研究重点关注在一项为期 8 天的 Isha 冥想萨米亚纳练习对参与者的微生物群和整体健康的影响的试验上。
这项研究涉及64名参与者，旨在探索这种高级冥想过程对各种血脂的影响以及它们如何被消化，从而对身心健康产生影响。通过高分辨率质谱分析发现，静修后，参与者表现出酰基甘氨酸水平升高，酰基甘氨酸是一种类似内源性大麻素的化合物，以其抗炎、镇痛和血管松弛特性而闻名。
此外，甘油磷酸胆碱、甘油磷酸乙醇胺、特定缩醛磷脂、胆固醇酯、酰基肉碱和三酰基甘油/二酰基甘油也有所减少，这表明与动脉粥样硬化风险相关的物质有所减少。这项研究强调了高级冥想练习（如 Samyama 计划中教授的冥想练习）对肠道脂质代谢产生积极影响的潜力。
在另一项针对 288 名受试者的合作研究中，我们发现，即使在完成高级冥想计划三个月后，有益细菌也有所增加，该计划有一个关键的准备时间，其中包含 50% 生食的纯素时间超过 60 天。在这项研究中，粪便样本通过 16sRNA 测序进行了分析。
然而，该研究并不是唯一确定健康的思想如何与健康的肠道相互作用的研究。一项研究将藏传佛教僧侣的肠道微生物组与他们的世俗邻居进行了比较。研究发现，显着差异可能与降低焦虑、抑郁和心血管疾病的风险有关。僧侣的肠道微生物群中普雷沃氏菌和拟杆菌等特定细菌的水平有所增加。尽管样本量很小，只有37名僧侣和19名邻居，但这项研究支持了Subramaniam 博士的发现。
这些僧侣多年来每天练习藏传佛教冥想，他们的肠道微生物组成可能会促进抗炎途径和更好的新陈代谢，并降低心血管疾病标志物的水平。尽管该研究的局限性包括样本量小、全男性样本和观察性质，但它支持冥想在改善和支持肠道健康方面的潜在作用。
结论
慢性压力会对胃肠功能和更广泛的脑肠轴造成严重破坏。这可能导致肠道蠕动的改变、肠道通透性增加（肠漏）以及肠道微生物群的变化。并且会导致肠易激综合征（IBS）和炎症性肠病（IBD）等胃肠道疾病的发生。
压力、肠道健康和胃肠道疾病之间的联系逐渐被公众所认同，与压力相关的肠-脑轴调节可能会引发或恶化肠易激综合症和炎症性肠病等疾病，这表明将减压能力融入日常生活中是多么重要。
有效的压力管理对于维持肠道健康至关重要。艾萨瑜伽冥想、瑜伽、正念冥想和认知行为疗法等练习已被证明可以降低压力水平，从而对肠道健康产生积极影响。将这些实践应用到我们的生活中将越来越被证明是预防或减轻肠道相关健康问题的关键策略。
总之，心灵和肠道之间的复杂关系正在慢慢解开。冥想通过其减压特性，可以对肠道微生物群产生积极影响，使其成为管理肠道健康以及一系列其他症状的有前景的治疗和预防工具。
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