在基督教历史的漫长岁月中，信徒们常被迫秘密聚会。因此，他们在地下深处雕刻出令人惊叹的教堂，甚至是整个城市，这些奇迹实在令人难以置信。
尽管基督教最伟大的教堂大多高耸入云，但其中一些却隐藏在地下深处或偏远的洞穴中……
在罗马，基督教在公元313年之前一直受到迫害，早期的基督徒常常在地下墓穴中祈祷。在那里，他们可以聚集并庆祝圣体圣事，远离任何威胁。
仅加里斯都墓穴（Catacombs of Callixtus）就有12英里的通道，埋葬了五十万人。最早的耶稣图像之一就是在墓穴的墙壁上绘制的。
有趣的是，当时基督的形象与如今不同：无须、短发、身穿长袍，看起来非常罗马化。
在那不勒斯的圣热纳罗墓穴（Catacombs of San Gennaro）则提供了更多的空间。这些墓穴建于公元300年左右，但几个世纪后再次被使用，甚至连主教们在圣像破坏运动期间也曾在此寻求庇护。
在现代土耳其，基督徒深入卡帕多奇亚（Cappadocia）的荒野以躲避罗马人。几个世纪后，这些洞穴成为躲避穆斯林入侵的庇护所，信徒们在其中装饰了众多圣像。
格雷梅（Göreme）的黑暗教堂（Dark Church）（11世纪）是卡帕多奇亚600座教堂中最美丽的一座。教堂内有柱子、拱顶天花板，以及保存最完好的拜占庭壁画。
还有扣带教堂（Buckle Church），历史更为悠久，仍然闪耀着虔诚的艺术作品。
这仅仅是个开始——整个地下城市在土耳其被建造，作为遭遇入侵时的避难所。必要时，德林库尤地下城（Derinkuyu）可以容纳两万名基督徒藏身其中。
这个建筑群有八层之深，或许还有更多层未被发现（目前仍在发掘中）。在第七层，有一个十字形的大礼拜堂，大小相当于一个篮球场——所有的石头都是由信徒们手工切割并搬运到地下的。
在埃塞俄比亚，这个世界上最古老的基督教国家之一，拉利贝拉（Lalibela）的岩石教堂直接从地下开凿而成，这使得它们既坚不可摧又不会被伊斯兰入侵者发现。
圣乔治教堂（Church of St. George）呈十字形，高达30米。为了建造它，总共开凿了13,000立方英尺的岩石。据传，这座教堂是在天使的帮助下雕凿而成的。
然而，躲避迫害者和入侵者并非是唯一的用途考量。耶稣本人就被安葬在加尔瓦利（Calvary）的一座岩石墓穴中，因此从石头中雕刻出礼拜的空间也成为了接近祂的一种方式。
这就是为什么法国的僧侣们在奥贝泰尔-叙尔-德隆（Aubeterre-sur-Dronne）雕刻了这座12世纪的教堂。请注意，这不仅仅是一个洞穴被改造成了教堂。为了建造20米高的中殿，他们挖掘了大量石头——这一点从现存的柱子上就可以看出。
必要性是一股强大的驱动力，而虔诚则是一种更为深远的激励。虔诚之心能够激发人们去完成那些看似不可能的任务，比如搬运和雕琢巨石，这种力量之大，令人难以置信。
岩石教堂的传统一直延续至今。如开罗的圣西蒙修道院，它是中东地区最大的教堂之一，始建于20世纪70年代，其独特之处在于它是直接从山洞中开凿而成的。
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