她的体重大概是三个苹果，身高大概是五个苹果，喜欢烤饼干，梦想是成为钢琴家或诗人。尽管她看起来还很年轻，但她已经50岁了。
2024年11月1日，日本商品公司三丽鸥（Sanrio）创造的第一代凯蒂猫（Hello Kitty）已经有半个世纪之久了。Hello Kitty是一名快乐的猫女，与家人一起生活在伦敦郊区。
2014年，Hello Kitty的创造者曾隐晦透露，Hello Kitty并不是一只猫。在首次亮相后的几十年里，Hello Kitty成为了联合国儿童基金会的大使，日本外务省的特使，主题餐厅、咖啡馆、游乐场，甚至一家妇产医院的主题人物。
商业巨头Hello Kitty为她的创造者赚取了约800亿美元，使她与精灵宝可梦，米老鼠和小熊维尼一起成为历史上最卖座的特许经营权。然而，与其他卡通角色不同，Hello Kitty的周边商品并不是因为电影受欢迎而出的商业衍生品，她从诞生起就有存在的理由。
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作为 Hello Kitty 的第三任设计师（清水在创造出Hello Kitty的三年后离开了三丽鸥，由米久保节子取而代之，她在20世纪70年代末曾短暂负责过Hello Kitty的设计） ，山口在近45年的时间里主导了这个角色的视觉形象。在三丽鸥东京总部接受CNN采访时，她回忆起加入公司时，Hello Kitty产品的受欢迎程度正在下降。
1979年，三丽鸥决定重振这个品牌，山口是负责创造和呈现新形象的几位插画家之一。山口了解到Hello Kitty的梦想是想成为音乐家，她画了一幅场景：Hello Kitty在收到她的第一架三角钢琴后被家人包围的场景。
“尽管Hello Kitty说她想成为一名钢琴家，但从来没有人描绘过她弹钢琴的样子，”她补充说，“我当时被邀请担任Hello Kitty的设计师。”
山口开始举办Hello Kitty的粉丝见面会，以了解销量下降的原因。1984年，在美国人对泰迪熊兴趣高涨之际，她还对旧金山进行了为期一年的访问。回到日本后，山口开始为Hello Kitty创作新的画作和一群朋友——包括泰迪熊Tiny Chum。
“我希望 Hello Kitty 变得更有活力，”她说，“因为她是三丽鸥的代言人，生来就是友谊的象征，所以我想为她交很多朋友。”
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虽然Hello Kitty的主要特征基本保持不变，但山口将她置于不同的场景中，扩大了她的吸引力。山口曾告诉《时代》杂志，这个角色没有嘴巴，“这样人们看她的时候就能把自己的感受投射到她的脸上”。
她解释说：“她擅长运动，而且看起来又可爱又时髦，我认为她是一块空白的画布，你可以把她变成各种各样的东西。没有什么不适合她的……我想当每个人都对Hello Kitty说话时，她可能会以某种方式回答他们。”
在20世纪80年代到90年代中期，Hello Kitty产品在日本的销售蓬勃发展。该公司早期的大部分商品都是针对年轻女孩的，包括学习用品和牙刷等个人护理用品。但即便如此，插画家山口也知道这个角色需要和她的粉丝一起进化和成长。
1987年，山口从一位粉丝那里收到了一封信，信中写道：“她是Hello Kitty的超级粉丝，但她的朋友和父母告诉她，这个角色太孩子气了，她应该长大了，所以她让我为像她这样的高中生制作产品。”
受当时东京原宿时装区流行趋势的启发，山口开始将现代风格融入她的设计中，希望能吸引年长的粉丝。1999年，三丽鸥告诉《纽约时报》，这个角色每年出现在12000条新产品线上，几乎涵盖了所有你能想到的类别，从服装到棋盘游戏，从贺卡到午餐盒。该公司还开始在更多的成人产品上使用Hello Kitty，比如电子产品和厨房用具，因为怀旧情结显然正在成为一个主要卖点。
因此，如今Hello Kitty的一些忠实粉丝是那些在20世纪80年代和90年代与她一起长大的人。神田麻子（Asako Kanda）就是其中之一，她从三年级就开始收集三丽鸥的产品，现在她拥有一万多件印有三丽鸥无表情脸的产品。
“我妈妈给了我Hello Kitty文具和学习用品，像铅笔盒和塑料板。当我看到它们的时候，我觉得它们很可爱，它们很快就成为了我的最爱，”她一边说着，一边向CNN展示着她东京家中一间专门的Hello Kitty房间，“在我工作后，我就可以为厨房、浴室和其他日常必需品买东西了。从那时起，我想把一切都和Hello Kitty统一起来。”
经过36年的收藏，神田仍然每月购买大约两件Hello Kitty产品。三丽鸥每周都会发布新产品，她会浏览这些产品，购买一两件让她心动的商品。
她说：“生活中，不可避免地会有些不愉快或者悲伤的情绪。在那些时候，只要看着Hello Kitty就感觉很安慰了。”
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随着日本经济在20世纪90年代停滞不前，三丽鸥扩大了其国际影响力。在Hello Kitty诞生的早期，三丽鸥曾在美国挨家挨户销售产品，直到1976年在圣何塞开设了第一家海外零售店Gift Gate。但专门研究娱乐业的日本社会学家中山敦雄(Atsuo Nakayama)表示，随着西方对日本文化兴趣的爆发，从《龙珠Z》(Dragon Ball Z)到电子鸡Tamagotchis)和战斗陀螺(BeyBlade)，Hello Kitty在世纪之交抓住了美国消费者的想象力。
“就在911之后，世界发生了变化，”敦雄告诉CNN，“我认为，日本的‘卡哇伊’文化在某种程度上是适合美国的另类文化。”
Hello Kitty的商业成功很大程度上是通过授权实现的，她的作品包括书籍、电子游戏和动画电视连续剧，比如长期播放的《凯蒂猫和朋友们》（Hello Kitty and Friends），这有助于进一步塑造她的形象（尽管她在伦敦长大，但在英语配音版中，她被赋予了北美口音）。她还参与了与主要消费和奢侈品牌的交易，并出现在长荣航空（EVA Air）的飞机上、芬达（Fender Stratocaster）的吉他上和施华洛世奇的（Swarovski）珠宝上。
尽管在2010年代初，三丽鸥的发展日渐衰落，引发了人们对Hello Kitty文化相关性正在减弱的担忧，但该公司的股价在过去两年里却一路飙升。目前的价格是新冠疫情时期低点的10倍多。根据敦雄的说法，无论是在日本国内还是在国外，怀旧再次成为一股关键的推动力。
“ Hello Kitty在美国又火了起来，我认为这是因为第一代Hello Kitty的粉丝已经为人父母，并把他们对Hello Kitty的兴趣传递给了他们的孩子，”敦雄补充说，“Hello Kitty的受欢迎程度像这样起起落落了很多次，这为那些被Hello Kitty迷住的人提供了一个定期记住它并想要再次收藏它的机会。”
三丽鸥最近的成功也在一定程度上归功于它在Hello Kitty之外的多元化发展。据《华尔街日报》（Wall Street Journal）报道，Hello Kitty目前只占三丽鸥产品销售和授权毛利润的30%左右，低于10年前的76%。最近的作品，如Gudetama (懒蛋蛋)和Retsuko (冲吧烈子)都出现在他们自己的 Netflix 系列中。
然而，即使三丽鸥的商业模式发生了变化，山口相信 Hello Kitty 仍将继续存在。
山口表示：“当然，世界上有很多角色比Hello Kitty存在的时间更长。我希望她能继续努力，在50年后庆祝她的100周年纪念日。”
来源 | 译言（ID：yeeyancom）
作者 | 小译 ；编辑 | 呼呼大睡
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