1988年,垃圾电影教父约翰·沃特斯改弦更张，拍出了一部比他以前所有作品更令人惊奇的影片[发胶](Hairspray,1988)取决个人的观点,有人将这部PG级的影片看作是沃特斯的成长,有人则认为沃特斯由此片起彻底背叛了自己原本的风格。
但不可否认的是,这是一次了不起的尝试,沃特斯在这部影片中前所未有地展现了一种咄咄逼人的幽默感。
发胶这部影片淋漓地展现了创作者尖锐的讽刺性和清醒的历史观,它的情节看似很简单,讲述了一个矮胖女孩特雷西,沉迷于一个由白人孩子去跳黑人舞蹈的电视节目,她自己努力进入该领域后,与圈内人物勾心斗角的故事。
沃特斯在这部影片中体现出自己对于六十年代那种怀旧、温暖,而又清醒的复杂感情,他对那个时代的音乐、时尚、甚至自负都有一种独特的欣赏,但在怀念这一切的同时,他也毫不留情地讽刺了当时人们的思想狭隘和顽固不化。
正像他在[女人的烦恼]中把人性的“常态”表现出荒诞可笑的效果一样,他在[发胶]中又用了华丽而虚假的背景,讽刺了种族主义、假道学和拜金势利。
[发胶]破天荒地在技术方面精益求精,而不是像以前一样故意搞出粗糙的效果。影片的灯光应用十分到位,镜头切换得恰到好处,摄影水平甚至令人惊叹,但被誉为“顽童导演”的沃特斯,还是在很多场景中故意加入了一些令人吃惊的片段,比如在一个月光温柔地照在水塘上的浪漫画面中,观众都在那种静谧安详的气氛中陶醉不已,却突然见一只恶心的老鼠大摇大摆地窜来!
这部影片后来被舞台剧名导杰克·奥布莱恩改编成了音乐剧,演出后在百老汇引起了极大轰动,并于2003年获得了八项托尼大奖。
约翰·沃特斯的下一部影片[哭泣宝贝](Cry Baby 1990)在故事情节上非常接近[发胶],这部影片是沃特斯向主流观众群靠近的又一次尝试,因为通过前面几部成功影片的铺垫,主流观众已经开始逐渐接受这位风格和品味都如此独特的导演,沃特斯俨然已经成为一位受人尊敬的B级片大师。可惜这次更加主流的尝试没有取得成功。
[发胶]的2007年音乐剧电影版取得了很大的成功，沃特斯也参与了其中的改编工作，这也是他这辈子最知名的、为他获得最多掌声的电影。随后[哭泣宝贝]改编的音乐剧借了东风在百老汇演出，可惜还是同样的失败。
