和其他的生肖动物相比，蛇的名声并不好，它既不温顺，又不可爱，也非常不讨人喜欢。人们非但不喜欢，似乎惧怕蛇的人还特别多，而且有些人连蛇的图片都不敢看，甚至听到“蛇”字都会心惊胆颤，更不要说在现实生活中遇到蛇了。
但要问怕蛇的原因是什么?其实很多人又说不清楚。因为即使是从来就没和蛇打过交道的人，一旦提起蛇，在心理上都会有种莫名的恐惧感。这种感觉实在是很普遍，不仅是娇弱的女子怕蛇，就连七尺男儿怕蛇的也不在少数。究竟是什么原因使得人们会如此惧怕蛇呢?
蛇帮助人类进化
美国科学家发现，人怕蛇其实源于天性，是人与生俱来的一种本能反应。这种反应不是人们在生活中习得的，而是从人类祖先那里一代代地遗传下来的。
为什么这么说呢?因为在原始社会，人类的祖先为了获得良好的生存环境和繁衍后代，总是会趋利避害，避开凶猛的野兽经常出没的地方。而蛇和其他猛兽又不同，它们的行动极具隐蔽性，且很少出声，可以趁人不备时瞬间将人置于死地。所以，那些能迅速发现蛇的人就更容易生存下来。同时，人类学家也发现，早期的灵长类动物为了能在野外复杂的环境中生存下来，必须要具有迅速发现蛇并快速远离它的能力，这又在很大程度上帮助他们进化出了更好的视力和更大的大脑。这样，按照“物竞天择，优胜劣汰”的进化原则，繁衍至今并存活下来的人都是那些生存能力强的后代，祖先的基因也由此沿袭了下来，因此，人们大脑中才深植了对蛇的敏感和恐惧。
蛇让我们对周围更警觉
而这种深植在人类潜意识里的害怕，同时也会导致人们高估蛇的危险系数。科学家设计了一个实验，研究人员将一些人物、动物(包括蛇)、蔬菜等的图片无序地摆放在桌子上，让志愿者随意看几张图片。然后，研究人员告诉他们，现在他们面临三种可能：可能会受到电击(稍有疼痛)、也可能会听到一段轻快的音乐、也许什么也没有。科学家要求这些志愿者猜测自己将会遇到哪种可能性。之所以这样做，就是想弄清楚图片的内容是否会影响他们的判断。
果不其然，研究人员发现，一些看到蛇的图片的志愿者，会高估自己遭到电击的可能性，其实这三种刺激都是随机安排的。但若是把蛇的图片替换成其他的危险物时，如鞭炮，这些志愿者就没有再高估自己会遭到电击了。
而且，研究人员还发现，在这堆色彩斑斓的图片中，这些志愿者总是一眼先看见蛇的图片，就好像是蛇的图片会自动地从图片中“跳”出来一样，因而能立刻被人们感知到。并且马上会表露出恐惧情绪，因为越是人害怕的东西，大脑就越会优先加工它们。
难怪人们说，一遭被蛇咬，十年怕井绳呀!这种遗传来的恐惧情绪不但使人对蛇生出本能的害怕，而且更能提高人们对周围环境的警觉和判断，以利于人们的安全与生存。
