据科学家的调查，海洋中存在的垃圾，可绕地球400圈。尤其是在太平洋上，竟然存在一个横跨东西太平洋的广阔垃圾带，其中80%都是废弃的塑料制品，覆盖面积超过160万平方千米，相当于3个法国本土面积之和，尤其是在美国加利福尼亚和夏威夷之间的太平洋水域已经形成了一个巨大的“垃圾岛”。
这些被废弃的塑料垃圾无法降解，通过各种途径进入了海洋，而不断运动的洋流又使它们聚集在了一起，并最终形成了现在看到的“垃圾岛”。由于洋流呈循环式运动，原本分散的小块垃圾会被逐渐地汇聚在一起。
这些塑料垃圾破坏海洋生态环境，使得海洋生物的生存受到极大威胁，一些海洋生物如海龟被废弃渔网缠绕而死，一些海洋鱼类和鸟类不断误食塑料垃圾，被这些垃圾胀死;而数以万亿计的塑料微粒很容易被浮游生物摄入，通过“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”的食物链传导，站在食物链顶端的生物，包括你我，最终会把这些塑料微粒吃进自己身体里。
如何治理海洋中的塑料垃圾，一直是个难题。靠人力打捞实在是杯水车薪，减少流入的垃圾量可能是目前最有效的手段。于是，一些环保人士脑洞大开，向联合国申请要求承认“垃圾岛”为主权国家，以此警醒全世界都来关注海洋中的塑料垃圾污染。活动发起者还为此设计了一系列象征国家主权的配套物品，比如国旗、货币、护照以及邮票等。这个活动已获得了全世界数十万人的响应。
