在这之后，随着大脑扫描技术的发展和普及，这些存在意识但被认为是昏迷或植物人状态等的病人也终于被重新发现。【最常用的大脑扫描技术包括功能磁共振成像（fMRI），它通过检测大脑中血液含氧量来间接测量大脑活动；以及脑电图（EEG），它利用附在头皮上的电极直接测量脑电波活动。】首个重大突破发生于2005年，这一年有一位23岁的女士在一起车祸中，受了严重的脑损伤，对外界的指令没有任何自主反应，但一直保持着正常的睡眠周期。一个由多学科科学家组成的团队对她进行了临床评估，结论是：根据当时普遍使用的临床判定方法，她完全符合植物人状态的所有标准。但她的意识仍然醒着。5个月后，来自英国剑桥大学的研究者阿德里安·欧文（Adrian Owen）和同事进行了一项试验，他们用语言告诉这位患者努力想象自己在打网球，同时用fMRI观察她当时的大脑活动，结果发现，她大脑中一个叫做“补充运动区”（supplementary motor area）的区域的确活跃了起来。随后研究者又让她想象自己在家里沿着特定路线行走，并观察到她大脑中与运动和记忆相关的三个区域高度活跃了起来，即海马旁回、后顶皮质以及前运动皮层。而如果研究团队让健康人也想象自己在打网球或在家里散步，通过fMRI观察到的他们活跃的脑区与这位女士完全一致。
这位女士大脑活动和健康人大脑活动对比（图片来源：Adrian M. Owen）这毫无疑问证明，这位完全符合植物人状态标准的患者，实际上是有意识的。因为她能在研究者说出的想象特定场景的指令后，主动配合并做出对应的回应。那一天，她一定十分努力地在想象自己打网球，因为或许那是她让自己困在身体里的意识，被医生发现的唯一方法了。一年后，这项研究发表在了《科学》（Science）上，随后越来越多被误诊为植物人或昏迷但实际上有意识的患者被通过各种方法发现。其中，最著名的例子之一或许是来自比利时的患者罗姆·乌邦（Rom Houben）——在被误诊为植物人23年后，医生才终于发现他其实是有意识的。
Part.3
被困23年
罗姆·乌邦（Rom Houben）图片来源：VTM Belgium via the Guardian在1983年那场近乎致命的车祸之前，乌邦曾是一位学习工程专业的学生，会说四种语言，但那场车祸让他完全瘫痪，根据当时的临床判断标准，他被诊断为了植物人状态。直到23年后，比利时列日大学（University of Liege）的神经科学专家史蒂文·洛雷（Steven Laureys）才发现乌邦一直是清醒的。而且幸运的是，乌邦并不是彻底的瘫痪，他仍然可以做出一些十分微弱的肌肉反应，这让他能够通过一套装置，与外界重新“对上话”（但这一点存在争议，本文用最初报道说法）医生在他面前放置了一块可以触摸打字的电子屏幕，一个辅助护工会握住乌邦的手指，乌邦可以让手指的肌肉发出微弱的运动，让护工知道他想在屏幕上选择哪个字母。通过这种方式，他可以在屏幕上打出自己想说的话，由此重新与外界取得了联系。“我永远忘不了他们重新发现我的那天，感觉就像一次重生。”乌邦表示。乌邦说，在这之前，他只能游离在自己的思维和记忆里，“我曾用力嘶喊，但外界听不到我发出的任何声音。”乌邦仍记得，当母亲告诉他父亲去世的消息时，他悲伤至极，却流不出一滴眼泪，他也想分担一点家人的痛苦，却什么也做不了。那23年里，乌邦到底是如何度过的，难以想象。
Part.4
至少1/4有意识
那么现在世界上到底还有多少被认为没有意识的人，实际上清醒着，只是没办法告诉世界自己还醒着呢？
图片来源：unsplash这种能在精神上对外界做出反应，但不能在身体上做出反应的现象在医学上叫做“认知运动分离”（cognitive motor dissociation，乌邦其实不属于这一类疾病，因为他的身体能做出微弱的反应，而当时临床常用的评判标准不能识别出像乌邦这样的病例）。目前已经有不少研究试图通过fMRI和EEG等方法，在无法对外界做出反应的群体中寻找“认知运动分离”患者，这类患者的比例通常在10%～20%之间。但此前这些研究都采用的是单个医疗机构中有限数量的患者数据，不具有普遍性和代表性。而最新发表在《新英格兰医学杂志》（NEJM）上的一项研究，结合了不同国家多个医疗机构的患者试验数据，通过fMRI和EEG发现在241名无法对外界指令做出反应的患者（包括被确诊为昏迷和植物人状态等情况）中，“认知运动分离”患者至少为25%。但研究者表示，25%这个结果极可能是偏低的，因为他们通过fMRI或EEG判定患者是否存在意识时，设定的标准非常高。他们通过同样的方法监测了112名可以对外界指令做出微弱反应的患者，发现仅有38%的患者能达到他们设定的这个标准。领导这项研究研究的科学家尼古拉斯·希夫（Nicholas Schiff）还自己在fMRI下试了试，发现他得非常努力，才可以让自己达到他们设定的这个标准。以后或许有更精细的方法和技术能够重新发现这些被困在身体里的人，当然，这还不是结局。希夫表示，脑机接口技术的发展，或许能够帮助这些患者，恢复与这个世界的连接。
