NASA正携手SpaceX，计划利用“龙”飞船进行轨道机动测试，为未来将国际空间站脱离轨道并送入地球大气层燃烧销毁的任务铺路。这一测试将在11月8日进行，届时“龙”飞船将与空间站对接，并启动发动机，进行轻微的轨道调整。
2024 年 6 月 26 日，美国国家航空航天局（NASA）宣布已选定 SpaceX 作为 “美国脱轨飞行器”（US Deorbit Vehicle）的主要承包商，并授予其一份价值 8.43 亿美元的合同。这份合同的主要任务就是在国际空间站退役时，帮助其安全脱离轨道并返回地球大气层，以确保整个过程不会对地球人口稠密地区造成威胁。
SpaceX 计划基于现有的 “龙” 飞船打造脱轨飞行器，但会进行大量改进。改进后的飞行器将携带超过 35000 磅（约 16000 千克）的推进剂，是现有 “龙” 飞船的 6 倍，发电和储存能力是 “龙” 飞船的 3 - 4 倍。它还会有一个 “增强型躯干部分”，配备额外的推进剂罐，以及发动机、航空电子设备、发电设备和其他为复杂任务定制的设备。
“美国脱轨飞行器” 与国际空间站对接后，会不断推动空间站脱离正常轨道，整个脱轨过程预计将持续 12 - 18 个月。国际空间站目前距离地面约 400 公里，在脱轨飞行器的推力下会逐渐 “飘落” 到 220 公里的高度，此时会撤离空间站内的宇航员。在宇航员撤离 6 个月后，脱轨飞行器开始推动国际空间站重返地球大气层，相关残骸将降落在一个无人居住的海域（降落地点尚未最终敲定）。
即将进行的测试是这一庞大计划的第一步，旨在验证“龙”飞船的推进和姿态控制能力，为未来的脱轨任务奠定基础。
