远去的货郎担
童年的记忆多退忘。路途偶遇游走于乡村的货郎，倍感诧异，不禁联想起孩童时期“破烂换糖”的情形。那种泻自肺腑，难以抗拒的怀旧，从记忆深处飘逸出来，又从林林总总的老故事中激荡起来。
我不由得一阵颤栗：我是要斥责，还是礼赞过去？
比如小时候经常听到“鸡毛、鸭毛、鸡食子、牙膏袋子，换糖啰”，“烂布鞋、破片巾子换糖哦！”那悠长的吆喝声，还有拨浪鼓“叮咚叮咚叮咚”的摇动声，回荡在陈旧的记忆里。
曾经那个偏远的农村和物质匮乏的年代，兑糖人都是天门、沔阳人。货郎担两头是篾箩筐，一头装着自制的麦芽糖块，一旁放着一个铁皮凿子、小锤子和一杆小秤，上面再用白土布盖住，另一头面上一个小木盒，装着顶箍、钩针、蛤蜊油、银子油、针线和小玩具，有的木盒被分成许多小方格，甚至有纽扣、梳子、发夹等日常用品。
货郎卖的“熬糖”都是麦芽糖，有稍黑、粗糙一点的细米糖和白色的糯米糖。熬糖技术是家传手艺，“传男不授女”，从不外传。在家里或作坊中先将小麦浸泡在温水里，让其发芽到三四厘米长，切碎。然后将糯米洗净倒进锅里焖熟并与切碎的麦芽搅拌均匀发酵半日，直至转化出汁液。而后，滤出的汁液用大火煎熬成糊状，再用木棒搅出，反复拉扯至银白色。至于糖的甜度则是由有经验的师傅操控，主要是酵解时间的判断和熬制火候的拿捏，外人无从知晓。
兑糖人的货郎担子，什么时候，到什么地方，看似随意，实际上走家串户的学问颇有讲究。早上出完早工的村姑喜欢兑化妆品；中老年大妈们要维护家庭生活，大多选择日用品。不过，她们的生意不好做，吆喝的声音不需要太大，摇摇鼓就行了。到了孩子们放学回家，货郎会提前找好一个宽阔的地方，吆喝声提高了，鼓点节奏也紧凑多了。“咕噜噜，咕隆”，“鸡毛、鸭毛、牙膏袋子，换糖喽”。敲一下，停一会儿。间隔几秒后，又响一下，又停一会儿。节奏匀净，韵律悠扬，回响在小村子里。听见这种吆喝声，联想到糖饼甜甜的味道，小孩们怎能经得起这种诱惑，一阵风地跑回家翻箱倒柜，寻找可以用来兑糖的东西，有的拿着鸡毛、鸭毛，还有空牙膏袋、布头、乌龟壳和鸡肫皮等。稍小一点的娃儿，也哇哇地用小手比划着要凑热闹。几个孩子在一高一低的两个凳子上做作业。一个孩子抬起头来，睁大眼睛倾听着。
“换糖的来了”。几个孩子同时丢下手中的铅笔循声而至，围在兑糖的货郎担前。好像路上的一群麻雀听见了行人的脚步声而惝恍离去。当然，孩子们是不会顾及倒在地上的凳子和从高凳子上滚下去的铅笔。
“糖，快，换熬糖的来了！”不远处一个小女孩慌乱中跌了一跤，捂着膝盖在哭，眼睛还望着不远处的小商贩，且跳且喊：“糖，糖.......”两行泪珠沿着她的面颊滴落在地上。听到哭喊一个老妇人出来了，孩子们围了上来：“换糖的来了，要吃熬糖”，喊声由命令的语气变成了哀求的请愿。
随着兑糖的人渐渐增多，现场的气氛顿时热闹起来。货郎先掂量了一下收购的货物，随后敲下一块糖放进小秤上：“刚好，秤不哄人，哈”。
小孩们可不吃那一套，“哄人，你怎么每次都这么准？”
是的，无论多少小孩们肯定会嘟囔“太小了”，于是敲糖人再敲一块更小的糖，作为添头。拿到两块糖，大多数小孩都会心满意足的离开。个别小孩仍不肯走开，敲糖人装出一副很不情愿的样子，再小而又小地敲第三次，但绝对不会有第四次。
敲糖人的货郎担，一门小生意。手艺人的凿子横一点放，敲下来的糖会小一点。也有的为招揽生意，开始把糖敲得大一些，让围观的人觉得合算，人多的时候就敲小一点。
在那个物质匮乏的年代，没有现在琳琅满目的食品，更没有奥特曼、米老鼠和唐老鸭的故事。糖的诱惑力实在太大了，孩子们为吃到糖而神采飞扬。很多家里的鸡毛等杂物有限，有的小孩趁敲糖人没注意，几个小孩围在边上挡住视线，另外一个小孩迅速从另一篓筐里偷一捆鸡毛，再去兑糖。小孩舔着用偷来的鸡毛兑来的糖块，笑得前仰后合，沉浸在甜蜜的愉悦中。
鸡毛兑糖在那个年代是农民农闲时从事的一大产业。农忙时参加生产队劳动，农闲时挑货郎担出门，一年赚两百元钱，是一笔不小的收入。但常年漂泊在外，居无定所风餐露宿，走到哪里，就到哪里的农家借宿，有时只能缩在堂楼里或者屋檐下。
时光流逝，社会的发展和进步，很多兑糖人都卸下了货郎担，他们的身影也渐渐远去，在他们的身后留下了一段历史的印记，和高低不平的足迹。
那个时代已远去，货郎担子也不复存在。值得庆幸的是我见证过它，并把它封存在记忆的深处。
「作者简介」
徐斌，公务员，高级工程师，犯罪心理学学者， 刑事调研员 ，网络文学自由撰稿人。
出品：汉川市融媒体中心
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