北京时间11月14日深夜24时，在世预赛亚洲区18强赛第5轮一场焦点战中，中国男足在主教练伊万科维奇率领下，客场1-0击败巴林，实现2连胜，目前在C组积6分，排名升至第4，而打进本场比赛唯一进球的是“玉面杀手”张玉宁，助攻队员是替补后腰汪海健，这两名国脚分别来自北京国安、上海申花。
其实，巴中一役，伊万和中国队曾遭遇惊魂一刻，对手第87分钟曾打入一球，好在主裁约旦人马哈德梅赫比较友好，VAR视频裁判介入后判进球无效，巴林球员越位在先。
仅仅过了4分钟，张玉宁第91分钟接汪海健传球，门前抢点破门，比分变成国足1-0领先，伊万和中国队“从地狱回到天堂”。补时第9分钟，替补上场的王子铭单枪匹马形成单刀突破之势，迫使对方哈亚姆犯规，被主裁红牌将其罚下。
此时，国足场上也是只有10人，第93分钟，张玉宁被对手冲撞受伤无法坚持，被工作人员用担架抬下；原本补时8分钟，当主裁吹响终场哨时，显示这场比赛用时102分钟。
客场作战的拜合拉木、林良铭2人尽管被出示黄牌警告，但有主场之利的巴林队员则吃到一张红牌、一张黄牌，且国足右后卫杨泽翔有一次禁区内跟防对手进攻队员至底线处，对方倒地，差点被判点球，经过确认，同样判罚对手越位在先。
巴中之战，客场作战的中国队没有被西亚裁判“特殊照顾”，这是一件幸事，赛后新闻发布会巴林记者把矛头对准主教练塔拉季奇，质疑这位曾经执教河南建业的前中超主教练，塔拉季奇回怼道：“如果我在新闻发布会上泪流满面，那我们还能赢得比赛吗？”
看到这一幕，不由得让人想起伊万曾在大连主场被国内记者现场提问有关下课的问题，可以想象的是，当时70岁的老人是如何尴尬，内心如何愤怒，毕竟同为克罗地亚人的塔拉季奇今年才59岁，但“老乡”与“老乡”，欧洲职业教练的骄傲是一样的。
国足18强赛战罢5轮，赛程过半，伊万带队也是犹如坐过山车一般。
中国队成绩从3连败（0-7日本、1-2沙特、1-3澳大利亚）到2连胜（2-1印尼、1-0巴林），伊万也从之前排兵布阵备受质疑，指挥昏招迭出，直至濒临下课边缘，到本场比赛敢启用新人，敢率先变阵，赢得了主动，赢得了肯定，赢得了继续执掌国足帅印的时间和空间。
而如此天壤之别，既有老帅“自我救赎”，也有国足将士众志成城，更离不开前锋张玉宁、新人汪海健和守门员王大雷等16名国脚的出色发挥。
此役，伊万因多名主力有伤病无法出战，排兵布阵是捉襟见肘。
费南多、高准翼2人因伤落选，武磊、蒋光太、李源一3人带伤出征，谢文能停赛，最终，国足第一射手、中超本赛季最佳射手、进34球、打破单赛季个人进球纪录的“武球王”武磊还是因伤提前离队，李源一伤愈复出，首发踢了半场，主力中卫蒋光太坐替补席待命。
中国队首发11人是：门将王大雷（35岁），后卫线从左往右是李磊（32岁）、朱辰杰（24岁）、蒋圣龙（23岁）、杨泽翔（29岁），中场4人是林良铭（27岁）、韦世豪（29岁）、李源一（31岁）、王上源（31岁），前锋是张玉宁（27岁）、拜合拉木（21岁），这是一个442阵型。
申花、国安各3人，泰山2人，河南、蓉城、深圳各1人；而中超冠军上海海港无一名国脚首发。其中30岁以上球员4人，首发平均年龄28.1岁。
从站位看，中场是菱形单后腰站位，与以往不同之处是韦世豪踢前腰，踢左路的李源一改站右侧，林良铭司职左路的左前卫位置，王上源是单后腰。
巴中之战的技术统计显示，巴林控球率71%，射门6次，射正1次，被封堵3次，角球3次，越位6次，犯规10次，传球505次，传球成功率83%，长传成功率56%，传中25次，过人15次，过人成功率27%，抢断、拦截、解围分别是20、2、12次。
而中国队控球率29%，射门多1次，射正多2次，被封堵2次，角球多1次，越位9次，犯规13次，传球只有211次，成功率62%，长传71次，成功率44%，传中8次，过人9次，成功率为0，最后三项指标分别是21、10、34次。
其实，这场比赛伊万的战术对头，打长传，打对方后卫身后，利用张玉宁、拜合拉木的冲击力去拼对手。
巴林整场表现是雷声大，雨点小，进攻组织能力差，门前把握机会能力弱，反击速度不快，而国足最值得表扬的除锋线外，就是两名中后卫蒋圣龙、朱辰杰，这对申花组合的默契程度和防守水准，在一定程度上超过了“蒋光太+朱辰杰”。
伊万换人很及时，比对手快一步。第20分钟李磊受伤下场，换21岁胡荷韬踢左路，第46分钟25岁徐皓阳换体能下降的李源一；对方第68分钟换2人；第72分钟伊万用28岁王子铭、27岁曹永竞换拜合拉木、韦世豪；对手第74分钟又换1人。
第84分钟，伊万用24岁汪海健换王上源，上场7分钟，汪海健助攻得分；对手第94分钟才进行最后一次换人。
伊万变阵一直占据主动，塔拉季奇一直是被动应对，伊万的临场指挥可打高分。
巴中一役，伊万和国足的胜利不光是拿到3分，排名升至第4，关键是第5名替补队员汪海健上场后，国足场上11人除王大雷外，其他10人没有30岁以上球员，这个阵容踢了18分钟。
场上11人是：申花5人+国安4人+蓉城1人+泰山1人，除王大雷外，年龄第2大是29岁的杨泽翔，平均年龄只有26.0岁，比首发平均年龄又下降2.1岁，伊万再一次通过实战完成了国足全方位的换血。
国足1-2沙特，对方有一个乌龙球，蒋圣龙造对手乌龙；1-3澳大利亚，谢文能进球，张玉宁助攻；2-1印尼是拜合拉木、张玉宁进球，蒋圣龙、高准翼分别助攻；1-0巴林，张玉宁进球，汪海健助攻。
张玉宁一人是进2球，助攻1球。由此可见，拯救伊万的是“大兵”张玉宁！
国足客场1-0拿下巴林，看似只收获3分，但由于两队互为直接竞争对手，目标定位大概率都是抢C组第3或第4，因此，换个角度看，中国队实际上拿到的是“6分”。
目前，国足在C组积分也是6分，上一轮主场2-1战胜“归化军团”印尼，从另一名直接竞争对手身上同样抢到3分，按计划，中国队若要实现既定目标进6强附加赛，必须在18强赛主客场“四杀”巴林、印尼。
18强赛赛程过半，尽管印尼第5轮主场战C组头名日本的比赛还未开始，但大概率日本队5连胜，印尼遭遇2连败，而主队积分仍维持3分，排名垫底，同时，中国队的目标也实现一半。
