2026美加墨世界杯亚洲区预选赛18强赛9月份开打，克罗地亚籍主教练伊万科维奇将率中国男足国家队出征世预赛亚洲区第3阶段，共10轮比赛，国足首轮对手是世界排名20位、亚洲排名第1的日本队，还是客场，首战前景极不乐观。
以第五档身份参加抽签的国足“很不幸”，被抽进C组，舆论普遍认为C组是“死亡之组”。
原因是同组对手有第一档次的日本、第二档次的澳大利亚、第三档次的沙特，这3队都参加了上届世界杯正赛，其中日澳2队打进淘汰赛，沙特队小组赛2-1战胜过世界冠军阿根廷队。
第四档的巴林队在今年年初亚洲杯闯进16强淘汰赛，小组赛2胜1负积6分，力压韩国5分、约旦4分排名小组第1，后2队都打进亚洲杯4强，约旦队获得亚军。
第六档的印尼队实力与世界排名134位极不符，该队主教练是韩国的申台龙，拥有大量的混血荷甲归化球员，总身价是6577万欧，在今年的亚洲杯、世预赛36强赛是3杀越南队，还是0失球；36强赛末轮比赛有7名归化球员打首发。
根据赛制安排，参加18强赛的18支球队分3个组；每组前2名球队直接获得2026世界杯入场券；每组3、4名球队进入第4阶段附加赛，即6强赛，届时再依据球队排名分两组进行抽签，每组3支球队，进行单循环比赛，两个小组第1名球队可以晋级2026年世界杯决赛圈。
之后，亚洲区出线名额只剩0.5个名额，由6强赛两个小组第2名球队踢附加赛，获胜球队再进入世预赛洲际6队附加赛争夺出线资格。
洲际6队附加赛分半决赛及决赛，6支球队中，国际足联排名最高的2队直接晋级决赛，其他4队进行半决赛，两支获胜球队再晋级决赛；而两组决赛的获胜球队，再获得世界杯正赛资格。
从C组6支球队的实力和以往成绩看，国足夺得小组前两名很不现实，目标定位应该是力争C组第三、四名，再打6强赛，再打附加赛。。。。。。
而这个目标定位意味着中国队可以输日澳沙，但绝不能够在印尼、巴林2队身上失分太多，当然，最好是主客场4战全胜能拿到12分。
其实，从前两届世预赛12强赛看，中国队虽然最终都是小组第5名，但比赛内容和积分有着天壤之别。
倘若从晋级第4阶段6强赛附加赛角度看，最关键是中国队必须从第6档球队印尼身上抢到6分，在第4档球队巴林队身上至少抢到3分。
以2018、2022年世预赛12强赛为例，这两届12强赛国足都以第4档球队身份参加抽签，中国队身后还有第五、六档球队，这方面与本届18强赛不同。
2018年俄罗斯世预赛12强赛，国足所在小组前三档球队依次是伊朗、韩国、乌兹别克斯坦，对阵前三档球队是6战2胜1平，拿到7分，两个1-0主场击败韩国、乌兹别克斯坦，时任主教练是里皮；主场0-0平伊朗是高洪波的功劳。
对阵第五档卡塔尔队是1胜1平，0-0、2-1，2战1胜1平，收获4分；对阵第六档的叙利亚队1平1负，只拿到1分。
而2018年12强赛结束时，伊朗22分，韩国15分是前2名，直接出线；叙利亚13分是第3名打附加赛；乌兹别克队也是13分排名第4。
国足是12分，排小组第5，与第3名叙利亚队差1分，与韩国队差3分。
说实话，赛前预判是，中国队能从第六档的叙利亚队身上拿6分，最终，国足从第五、六档球队身上丢了7分。
再以上届12强赛为例，国足所在小组前三档球队是日本、澳大利亚、沙特，对阵前三档球队是6战2平4负，只拿到2分，两个平局1-1是澳大利亚、沙特，与日本交手是0-1、0-2，两战皆负。
对阵第五档的阿曼1-1、0-2，成绩1平1负，只拿到1分；对阵第6档的越南3-2、1-3，成绩1胜1负，只拿到3分。
上届12强赛结束时，沙特23分，日本22分是前两名，直接出线；澳大利亚队15分排第3名打附加赛；阿曼队14分，排第4名。
中国队是6分，排名小组第5，与日本差16分，与第3名澳大利亚差9分。作为第4档的中国队，赛前预判能从第六档越南队身上拿6分，结果从第五、六档球队身上只拿到4分，丢了8分。
对中国队而言，本届18强赛其实是上届12强赛的翻版，只不过国足从第四档球队变成第五档球队，阿曼队变成了巴林队，越南队变成了印尼队。
从过往可以发现，中国队能否出成绩，首先需要解决赢“弱队”的问题，伊万倘若能够带队“双杀”印尼队，从巴林队身上拿到至少3—4分，再靠这2队去搅局，搅乱C组的出线形势，国足或许有惊喜晋级6强赛的可能。
在某种程度上，国足征战18强赛与前两届世预赛很相似。
2018世预赛中国队先后有三任主教练执掌教鞭，分别是法国教练佩兰、本土教练高洪波、意大利教练里皮；2022世预赛中国队先后有三任主教练执掌帅印，分别是里皮、李铁、李霄鹏。
而2026世预赛开始至今，国足已经历过两任主帅带队，分别是塞尔维亚籍扬科维奇，克罗地亚籍的伊万科维奇，未来的走势是什么呢？
