2026世预赛亚洲区18强赛赛程显示，从9月5日开始，国足将开启18强赛之旅，首轮客场挑战亚洲排名第1的日本，5天之后，国足将在大连迎战西亚劲旅沙特，这是中国队18强赛首个主场战役。
据悉，伊万和国足教练组成员围绕如何开好局、起好步，酝酿讨论中国队本年度第三期集训大名单，这份名单不简单，包含三个层面：
一是足协8月5日前必须上报亚足联一份不少于35人的球员大名单，名额没有上限；二是比赛开始前90分钟，国足提交的23人名单，必须全部是此前上报的大名单范围内球员；三是这意味着8月5日前上报亚足联的18强赛参赛名单人数，尽可能足够多，毕竟国足前往客场比赛的球员，需要提前办理签证手续。
由于18强赛有10轮，赛程较长，首轮从9月5日开始，明年6月10日结束，期间10月10日和15日是第3、4轮，11月14日和19日是第5、6轮，明年3月20日和25日是第7、8轮，6月10日和15日是18强赛第9、10轮。
而亚足联规定，每支参赛队可以对大名单不断调整和补充，但补充参赛的球员，必须是每场比赛前一个月在亚足联报名系统内所提交的球员，只有大名单上的球员才具备出战资格。
换言之，足协8月5日前提交的大名单，到9月10日前提交新一期名单时，可以全部换掉，也可以进行局部调整。当然，也可以不调整。
据了解，基于此，国足教练组初步计划上报多达50人的国足名单，但是，在8月17日中超第23轮比赛结束后，赶赴大连参加8月18日开始的“伊三期”国足集训的人数则控制在30人左右。
伊万本月13日结束休假返回北京，跟中外助教研究讨论了18强赛备战工作，并于17日现场观看津门虎VS亚泰的足协杯，18日前往国足18强赛首个主场比赛地大连进行了实地考察，19日下午回到了北京。
为了给国足集训备战留出更多时间，中国足协根据国足教练组意见，微调联赛赛程，中超第24轮比赛改到7月20—22日。
本周末，伊万与其助手分赴中超赛区进行现场考察，一方面是考察现役国脚，另一方面是考察“候补国脚”。
其中伊万将现场观看两场比赛：7月21日晚在工体观看国安VS津门虎的比赛，22日晚将赴沧州赛区观看沧州主场对阵申花的比赛。另外，中方2号助教郑智赴深圳赛区观看21日晚新鹏程主场对阵亚泰的比赛。
克罗地亚人之所以选择了这3场比赛，也是有深意。申花、国安都是国脚大户，两队入选“伊一、二期”国足集训的球员多达12人：申花的朱辰杰、蒋圣龙、高天意、谢鹏飞、徐皓阳、杨泽翔、鲍亚雄等7人，国安的李磊、林良铭、张玉宁、李可、方昊等5人。
伊万观看足协杯亚泰VS津门虎，除考察津门虎“伊一、二期”现役国脚韩鹏飞、谢维军、巴顿3人外，考察对象还有王秋明、明天，年轻球员王献均、杨梓豪、黄嘉辉等。
郑智观看的场次也透露出些许信息：一方面，新鹏程现役国脚是前锋拜合拉木，另一方面，已经被边缘化的戴伟浚为打上比赛，又租借转会回深圳队；除此之外，郑助教还能看胡睿宝、门将彭鹏的“表演”。
亚泰队在谢晖带队后变化不小，租借回归的迪力依米提-土地、前国脚刘云在足协杯有进球，新加盟的江文豪、阿不都海米提等表现不俗，但需要持续跟踪。
从时间角度看，中超第21轮比赛是8月2—4日，由于上报亚足联的18强赛名单截止日是8月5日（星期一），那么，按工作程序，伊万敲定50人名单后，还要报国管部审核，足协领导签字同意后正式上报，这个过程大概率会在8月2日前完成。
这也意味着上报名单前，伊万和助手能现场考察一些“候补国脚”的场次，只有中超第24轮（7月20—22日）、第20轮（7月26—29日），当然，上报名单以后，还有第21、22、23轮比赛可以持续考察。
分析国足教练组近期考察的一些重点场次，譬如郑智第18轮观看浙江VS梅州，邵佳一观看国安VS三镇；第19轮中外教练观看场次是沧州VS三镇、泰山VS海牛。
值得注意的是，参加“伊一期”国足集训有31人，国脚大户是海港、泰山球员各7人，申花5人，国安4人，浙江、蓉城、三镇各2人。
参加“伊二期”国足集训，加上张玉宁、李磊也是31人，国脚大户是申花、泰山各7人，海港5人，国安3人，蓉城、津门虎各2人（不算费南多从泰山租借至申花）。
目前，中超16队排名是：前8名是海港、申花、蓉城、国安、泰山、浙江、三镇，后8名是河南、青岛海牛、亚泰、深圳新鹏城、沧州、梅州、青岛西海岸、南通支云；其中河南国脚是王上源，深圳新鹏城国脚是拜合拉木、青岛西海岸国脚是归化球员阿兰。
很明显，除申花、海港、泰山、国安外，蓉城、浙江、津门虎、三镇4队有重要目标人选，譬如严鼎皓、木塔力甫、李扬、姚均晟、岳鑫等；而中超俱乐部目前没有现役国脚的是：海牛、亚泰、沧州、梅州、南通支云等。
其实，从年龄和梯队角度看，前国足主帅扬科维奇执教的那批球员（即国足选拔队，2022年7月出征东亚杯）应该是18强赛的重要力量，虽然不能全面接班，但国足50人大名单应该有一定数量球员入选。
目前，已知入选过成年国家队的有朱辰杰、蒋圣龙、戴伟浚、方昊，剔除在中甲、中乙队效力的球员外，像韩佳奇、何宇鹏、徐浩峰、叶力江、陶强龙、刘若钒、黄嘉辉、迪力依米提、温家宝、刘祝润、彭鹏等中超球员，以及在海外踢球的吴少聪，进入国足大名单既有连续性，也有现实意义。
另外，海牛的张威、胡靖航、李海龙、深圳的胡睿宝、沧州的朱越、西海岸的金洋洋、南通支云的贾博琰、梁少文，以及梅州客家的程月磊等，或是边缘国脚。
