田家英，本名曾正昌，籍贯四川双流，1922年1月4日诞生在成都外北崇义桥。田家英有父母与一个哥哥、两个姐姐，一家六口靠在成都帘官公所开了个中药店维持生计。田家英3岁丧父，6岁入私垫，由于天资聪颖，记忆力特强，所念诗文皆能熟诵。及长，就读北城小学和南熏中学，因成绩优异，尤以作文见长而深得老师赏识。
刚念完初中一年级，母亲周氏溘然病逝，13岁的田家英因家境贫寒被迫辍学，回家当“抓抓匠”（中药店司药）。在此期间，他发奋读书，经常抽空到祠堂街和西玉龙街的书店里看书，并从14岁起以“田家英”的笔名在报刊上发表诗歌、散文、评论和小说等。
1936年一位刘姓教授在报纸上发表《论文学救国》，鼓吹“文学救国不得自作主张，非以国府之方为准不可”。田家英对此奇谈怪论极为反对，于是撰文批驳。几个回合下来，终以田文立论正确，论据充分，笔锋犀利而击败对方，受到成都知识界和舆论界的普遍赞许。败下阵来的刘教授满以为自己的论敌是位“左翼作家”，于是躬身前往拜识。殊料出现在他面前的竟是一个14岁的孩子，中药店的“抓抓匠”。刘教授顿时惊骇不已，连称“此乃蜀中奇才也!”
田家英当了一年“抓抓匠”和自由撰稿人，凑够了学费，于1936年秋以第一名的成绩考取了著名的成都县立中学。刚念半年书，抗战爆发，田家英丢下书本，怀着满腔爱国激情率领部分同学走上街头，积极从事抗日救亡宣传。校方对此非常不满，遂以“不守校规”为由将其开除。是年秋，15岁的田家英在同学游丕承资助下离开成都，奔赴陕北延安，从此踏上了漫漫革命征途。
1950年代，田家英奉毛泽东之命两次回川。第一次是1956年，考察四川农业合作化情况。睽离家乡20年，田家英欲利用工作之余尽人子之孝，给母亲扫墓。母亲的坟墓在哪里？田家英只记得小地名叫“高墩子”，其它情况一点也记不清了。省委有关部门负责人闻此十分关心，指示各县帮助查寻。没过几天，双流县委书记叶开业报告：“高墩子查到了，就在我县永福乡。”田家英获此消息，立刻驱车前往双流永福。扫墓完毕离开永福前，他告诉乡亲们：“这片沃野未来将会按照政府规划建成沟端路直树成行的新农村。迁坟移墓是迟早的事情。拜托乡亲们在应该迁坟的时候，通知我住在成都的姐姐，将母亲坟墓起了，把骨骸火化后带到北京。”
第二次回川是1959年1月，他带领由他和戚本禹、逄（páng）先知、李学谦组成的中央工作组来到他的出生地——新繁县崇义公社蹲点调查农村人民公社情况。初春时节，春寒料峭，田家英一行从成都北门梁家巷驱车16里进入崇义公社。途中田家英透过车窗看到，孕育他的这片膏腴之地，许多翠竹环绕的农家小院不见了，沟边路旁的树木砍光了，田野里长满野豌苕和锯锯藤，几乎淹没所种的油菜和小麦，家乡景象一片萧疏！进入场镇，但见街房板壁上赫然写着：“人有多大胆，地有多大产，叫它产一万，不敢产九千。”公社管理委员会门前贴着一副对联，联曰：“粮食卫星上天惊散满天星斗，钢铁元帅升帐扫尽万里云烟。”田家英看着这样的标语和对联，心头很不是滋味。他默默感喟道：“崇义”不崇义，空有其名。看样子这儿也在“升虚火”，“发高烧”。
甫抵崇义公社第二天，中央工作组开会，分工如下：田家英带领逄先知和李学谦跑面，戚本禹到四大队蹲点。田家英要求大家一定要紧紧依靠基层干部群众，把公社农业生产、劳动分配、公共食堂和农民生活等基本情况以及存在问题调查清楚。
田家英来到崇义不到4个月，便跑遍了全公社的15个大队和99个生产队。在调查研究中，由于上面感觉这位钦差大臣此次来崇义大有来头，于是逐级向下打招呼，迫使干部群众筑起一道高墙，不敢主动接触工作组，更不敢向工作组反映情况。为了排除阻力，尽快打开局面，田家英驱车30多里，到新民公社找他的老朋友——全川第一个建立农业生产合作社的带头人、全国人大代表和全国农业劳动模范、新民公社社长罗世发，具体了解该公社水稻亩产万斤的真实情形。
但罗世发避而不见，让3个生产队长出面应付。返回后他又到1大队3队找到自己唯一的长辈周陈氏了解农民在公共食堂吃得饱还是吃不饱。没想到这位七旬母舅竟然也支支吾吾，过了一会儿，老人巧妙地拿出几片泡咸菜来招待自己的侄儿，让侄儿自己去想是吃得饱还是吃不饱。
没隔多久，有几位老农民大胆向田家英吐露了实情。他们说，眼下每个农民每天的口粮只有4两多黄谷，碾成大米不足3两，连“四周起波浪，中间淹死人”的吹汤稀饭都吃不饱。现在公社卫生院已住满水肿病人，有些壮劳力已经饿死。田家英听了，紧锁眉头，十分揪心。过了两天，他到一个生产队食堂进行实地考察，忽见一位老大娘不小心把供全家老小吃的一盆稀饭打翻在地，顿时伤心得号啕大哭。目睹此情此景，田家英心都碎了，他连忙掏出5斤粮票，叫老人家拿去买米。
田家英来到另一个生产队，问队长队里屯积了多少粮食，队长说还有3万斤。田家英叫他打开仓库，果然出现了一座“粮山”。田家英拿起竹竿从上到下使劲一戳，只见“粮山”哗哗下沉。原来稻谷下面铺的是厚厚的稻草。队长看见当面露馅，顿时脸色吓得刷白。
夏收季节到了，一位公社干部向田家英报喜：7大队8队种的小麦将创造亩产万斤的新纪录。田家英听后感到奇怪，于是带着公社干部赶到现场，起眼一看，这块田的小麦是几块田的小麦移合而成的。他站在田边，摘下一吊麦穗，用手指卡了卡，长度只有一寸，问道：“这样短的麦穗，亩产充其量300斤，哪有什么万斤！”田家英充分掌握了第一手调查材料后，找到公社书记罗远述商量，决定马上利用公社有线广播反复播送他刚收到的《党内通讯》，及时向广大干部群众传达党中央关于坚持实事求是，敢讲真话的重要指示，并安排半天时间在镇上火神庙召开全公社干部群众大会。
会上，田家英痛陈“去年（1958年）大吃大喝胀死人，今年没吃没喝饿死人”的严酷现实，严厉批判大刮浮夸风给党和人民造成的严重危害，要求大家特别是党员干部要坚持实事求是，说老实话，办老实事，做老实人，绝不能弄虚作假，搞浮夸，让农民能真正吃饱肚子。
田家英在崇义公社调查研究期间，每周坚持二至三次亲自用架子车进城拉粪。从崇义桥到成都北门李家巷粪塘往返有40多里。为了不让拉粪的农民饿肚子，田家英会同公社商量决定：在途中八里桥设立就餐点，免票（粮票）和免费供应每个拉粪农民半斤大米的干饭。
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