艾灸疗法有千年以来的中医理论基础，也经过长时间的疗效检验，在中国有着最普遍的接受程度，艾灸作为外用保健，也规避了内服保健品存在的潜在安全风险。
「凡病药之不及，针之不到，必须灸之」。艾草属阳，配合灸火，能温经散寒、祛瘀通络、扶阳固脱，可以达到温通气血、扶正祛邪的目的。
灸法所用的材料，古今均以艾叶加工制作的艾绒为主，因此灸法也被大众直接俗称为「艾灸」。
但除了艾制品，也有针对不同病症采用其他的材料进行施灸的，例如灯芯草、桑枝、竹茹或刺激性药物组方贴敷（天灸）等等。
今天我们简单介绍一下，针对艾灸所常见的艾草及其制品的施灸材料，主要有艾条、艾柱与艾绒三种。
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艾绒
艾绒，是由艾叶经晒杵、捶打、粉碎、筛除杂质等工序，制成的淡黄色细软的绒状物。
因其有两大优点，一是便于搓捏成形，大小不同的艾炷，易于燃烧；二是燃烧时热力温和，能渗透皮肤，直达组织深部。
因此，艾绒可直接捏成艾炷，应用于临床治疗，也是制作其他艾制品，如艾柱、艾条等的原材料。
目前艾炷的捻制方法，有传统的手工揉捏法，也有用艾炷器制作两种。
艾炷的手工捻制法
艾柱器模具制作法
艾炷在临床一般用于直接灸与间接灸。
直接灸，即艾炷直接接触皮肤进行施灸，包括化脓灸与非化脓灸（也叫瘢痕灸与无瘢痕灸）。
直接灸时，皮肤当涂上介质以增加吸附性
间接灸则更容易被患者接受，即在艾柱与皮肤之间有药材或某种物品间隔，常见的有隔姜灸、隔盐灸、隔附子饼灸等。
隔物灸时，药材片当多扎数个孔洞以便热力渗透
另外还有铺灸法，就是在背部督脉位置上，在隔蒜灸的基础上进行铺绒施灸，如长蛇状，故也称“长蛇灸”；若把隔蒜换成隔姜，则为临床更常见的“督灸”。
铺灸法
艾绒的质量，对施灸的效果有一定影响。艾绒的质量取决于原料艾草的质量、加工程度、贮藏条件等。
质量好的艾绒，一般绒质细绵、无杂质、干燥、存放久的，效力大，疗效好；反之则差。
劣质艾绒一般生硬而不易团聚，并且杂质较多，燃烧时常有爆裂的弊端，燃烧后的艾灰易散落而灼伤皮肤。
根据艾绒的加工程度，可以分成粗细几种等级，一般以艾绒比例来衡量。比例越高，颜色越金黄，艾火越为醇厚，但艾草味道反而越淡，药效却越好。
一般比例在15:1以上的是较好的艾绒，适用于日常普通艾灸。
对于如何挑选艾绒产品及判断艾绒质量好坏，之前有文章已经有所讲述，有兴趣的朋友可点击下方链接跳转：
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艾条
艾条，又称艾卷，是用艾绒为主要成分卷成的圆柱形长条。
根据艾条内含药物的有无，又分为清艾条（纯艾条）和药艾条两种；而后来因为现代技术的进步，又有无烟艾条相继问市。
药艾条产品多样，主要有太乙神针、雷火神针及其他药物艾条等，若有加入特殊的处方药物，则一般为医疗机构或药厂自制。
因为艾条使用简单、可以自我施灸，因此是应用最为广泛的施灸材料。
大道至简，用艾条点燃端对准穴位或皮肤上方进行熏烤或温熨，就是悬起灸，即老百姓常说的手持灸。
悬起灸的灵魂便是各种手法的融入，回旋、雀啄、往返、定点等等，能够更好地激发经气，疏通经络，灸感传导。
而区别于悬起灸，实按灸则是用艾条的点燃端，在皮肤施术部位上隔着数层纱布，趁热按压在施术部位上，以热力渗透到皮下。
一般实按法用的艾条多为药物艾条，如太乙神针及雷火神针。
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艾柱
艾柱，是现代生产的新式艾炷，经艾条切割裁剪成段制作而成。
因为艾柱体积小巧，燃烧后艾烟少，艾灰成型不宜散落，因此临床常应用在温针灸上，即取即用，省去人为制作艾炷的繁琐步骤。
温针灸，是针刺与艾灸相结合的一种方法，能够让艾灸热力，通过针身传入体内，使其发挥针与灸的双重作用，达到治疗的目的。
温针灸下方垫纸片，避免艾灰脱落烫伤
同时，因为艾柱使用简单便利，老百姓还可以直接配合艾灸盒、艾灸器，给一定部位提供稳定持续的热力渗透，让艾灸的温通效果更加持久。
把艾柱插在艾灸盒的针头上，点然后就可以自己在家给自己或家人做艾灸。
市面常见的艾灸盒
另外，还有不少不是用艾绒作为原料的施灸材料，我们称为非艾灸类的灸法。
例如用于灯火灸的灯芯草，是用灯心草蘸油点燃后快速按在穴位上进行粹烫的方法。
专用于治疗各种疮疡的黄蜡灸，以黄蜡为施灸材料在疮疡局部烘烤熔化而达到熨烫热灸的方法。
还有广西壮族一带民间广而用之的药线灸，使用特制的药线点燃后进行施灸的一种灸疗方法。
艾灸有益健康，越来越多人使用艾灸进行保健调理，但是也有很多人对于艾条的知识一知半解，下面来介绍一下关于选艾的「误区」：
（1）年份
许多人艾灸追求使用陈艾，认为年份越久，功用越好。其实不然，并非年份越久的艾绒效果就越好。
市面上的三年陈艾最为常见，五年的较少见，但其实三年陈的效用好，性价比最佳，而陈放超过五年的，药性基本发挥，过犹不及。因此艾绒并不是年份越久，效果就越好。
（2）气味
许多人习惯闻艾条气味鉴别好艾，这要知道，气味与年份、艾绒比例均有关，用气味鉴别质量只是一个参考的指标。
因为年份越新，艾味越浓；年份越陈，艾味越淡，但气味醇正。因此，并非年份越陈久，气味越香醇。
同年份的，艾绒比例越高，气味越淡；同比例的，年份越久，气味越淡。因此，黄金艾绒的气味反而是偏淡的，但艾的醇正味道仍有保留。
闻气味鉴别艾条，主要是闻是否有艾条不应有的气味。艾绒贮藏条件好的，气味纯正；反之有霉味、潮味、刺鼻味、化学香精等异味的艾条，以此鉴别艾条好坏。
（3）颜色
艾绒颜色的好坏也主要与艾绒比例有关。
理论上，艾绒比例越高，说明艾绒含量越多，颜色则越金黄，掺杂的杂质则越少。因此，质量越好的艾条，比例往往越高，颜色则越黄。但应当留心用硫黄熏染的假艾绒，可以用闻的方法鉴别。
（4）直径
艾条直径直接影响火力，因此选购的时候除了考虑热度舒适，还应当考虑使用时候是否省力。
直径太大，也会重量太沉，用手悬灸往往很费力，手指用力抓握，灸完手累，影响手感。
因此，成人普通艾灸推荐使用直径3cm左右艾条即可，大小趁手，抓握省力，火力适中，满足大多数需求。不必追求大直径艾条，以免灸火太强，当中病则止。
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