呼吸为我们提供了我们需要的东西，那就是生命能量普拉纳(prana), 通过呼吸身体还能排出我们不需要的东西——毒素。
古代的智者已经认识到，我们的呼吸会根据我们的生理活动而改变和适应。更有趣的是，它还会根据我们的情感和心理状态而改变。如果你是一个瑜伽练习者，我建议你经常安静下来感受当你情绪低落或沮丧时，与当你生气、兴奋、灵感迸发或专注时的呼吸方式有何不同；你会有很多很有意思的发现。
瑜伽练习鼓励我们通过改变因果关系来掌控我们的身心健康，利用特定的呼吸模式根据我们的需求来影响我们的状态；这也可以简单地理解为重新调整我们的业力Karma。
为什么瑜伽，尤其是阿斯汤加瑜伽如此强大？原因在于通过将动作与呼吸和精神专注相结合，我们能够更有效率地疏通肌肉、关节、器官等能量阻塞，从而带来身体的健康和生命的幸福。
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那么需要瑜伽体位法练习来重塑正常的呼吸呢？
久坐不动的生活方式会让我们的腹部和核心的肌肉弱化；这样我们的背部肌肉无法充分支撑脊柱，也无法充分打开胸腔以发挥我们的肺活量。在每次“健康”的呼吸中，我们的肋间肌(位于肋骨之间的肌肉)协助更充分地扩张胸部；因此它们需要保持灵活和强壮，肺部的充气和收缩才会更加高效；这样的呼吸也相当于在每次吸气时给心脏按摩，因为心脏位于肺之间。这大大有助于预防任何心肺疾病，并为我们提供大量能量。所以当我们还小的时候，那些责备我们驼背、告诉我们要纠正姿势的成年人似乎说得非常有道理！
大家可以自己尝试感受一下，当身体更加直立和中正，我们会自动地感受到腹部肌肉的轻微紧实；这种感觉在练习体位法之后得到加强就会自动转化为我们在体式练习中的腹锁Uddiyana Bandha。阿汤前辈老师Richard Freeman曾经有一个非常美丽的描述：“我们的心念和内在呼吸像一对在水中畅游的鱼儿”。这就是为什么将有意识的练习与呼吸联系在一起比简单的身体锻炼更有效的一个原因。
一旦我们与呼吸成为了亲密的朋友，并开始觉知和了解它在我们身体中的运动，我们就会理解到更长的呼气会使我们平静下来，而更长的吸气则能使我们充满活力。然后我们就会有更多的好奇心来探索更高级的pranayama, 所谓的“调息”或呼吸控制法。这些超越体位的静态的调息练习对我们的身体影响比简单的吸入和呼出要大得多，比体位法也更为进阶。从体位法练习升级到调息练习也会带来生命品质的进一步提升。
呼吸是我们随时随地都可以使用的工具，用呼吸作为曼陀罗可以专注于或冥想；这是一辈子的功课，我们在瑜伽体位练习中发现了呼吸这个礼物，然后我们可以利用这个美妙的礼物，学会如何持续关注它。在瑜伽的疆域中从体位法Asana, 走入体位中调息，再进一步走入静态调息，然后再用呼吸来帮助我们开启内在安静的世界（冥想）。
作为修行的第一小步，我邀请看这篇文章的读者在未来的一两个星期左右，作为一种练习，找出你在某些活动中是如何呼吸的，例如躺下、行走、爬楼梯、排便等。你在吸气或呼气之前、之中还是之后喝水？你的呼吸在日常体式练习中的质量每天都有什么变化吗？当你在日常生活中经历这些事情时，如果你观察的足够细致，如果你记录一下你的观察，如果这个练习可以持续至少一两周，你会惊讶于你对呼吸的使用方式和你的发现，你开始和你的呼吸建立亲密的关系。
“了解自己的呼吸就像了解一个非常亲密的朋友一样”，这是瑜伽大师TKV Desikachar在他的书中写的一句话，这本书写的是他的父亲也就是现代瑜伽的祖师爷克里希那马查亚。他描述了当他的父亲九十多岁时有一次生病的时候，所有人都非常担心他，他们以为他快要死了。克里希那马查亚自信地打消了他们的担忧，解释说：“我不会死的，我知道我的呼吸！”。对呼吸和调息法练习非常有造诣的祖师爷，活过了百岁。
你也知道你的呼吸吗？
