我们肺部的呼吸能力对我们的健康至关重要，也决定了我们的瑜伽体位法练习的强度和节奏。在评价肺功能的时候通常我们看的不是肺容量，而是肺活量。肺活量是指最大吸气后，作最大呼气所能呼出的气量。它在一定意义上反映了呼吸功能的潜在能力。其正常平均值约3500毫升，但这与人和人的身材大小、年龄、性别和身体运动水平等有关。一般地说，健康状况愈好的人，肺活量愈大，反之亦然。我们的瑜伽练习可以帮助扩大和保持我们的肺活量，还有其他的运动最突出的游泳也对肺活量有帮助，但是即使瑜伽和运动，一个人也难免遭遇随着年龄增长的肺活量下降。
随着人的长大，起初肺功能会增加，然后在青年达到高峰：比如女性在20岁时达到峰值，男性在25岁时达到峰值，然后它会维持在一个相当稳定的状态；但是从35岁之后肺功能就开始逐渐随着年龄下降。更具体地说，随着年龄的增长，我们肺部的总容量实际上可以保持相当稳定，甚至可能略有增加；但我们在充分呼气后的残留容积 (即肺部内剩余的空气量) 显著增加，这样就降低了我们的肺活量， 也就是肺活量在35岁之后就开始逐渐减少。
这是因为身体的退行性变化造成的：特别是当人们进入50岁以上，由于骨骼结构的变化 - 胸廓倾向于永久性地升高，肋骨更水平化，胸骨软骨变得更硬。我们的身体更多陷入了更加接近“吸气”的固定位置，无法像以前那样在呼气时降低肋骨。此外，随着年龄的增长，身体组织各种自然弹性的减少，横膈膜也变得缺少弹性，更加被动参与呼气时的收缩胸腔容积。
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随着年纪的增加呼气的能力越来越重要
当这些组织变得更硬或缺乏弹性时，呼气既不像以前那样自然也不像以前那样流畅；这时候需要更多的努力来更完整地呼出肺中的空气。当然为了克服僵硬，也需要更主动吸气。但是因为肺的弹性减少，这使得它们在吸气时充气更容易，但是因为反弹力的减少而造成呼气的难度增加。随着永久性的胸廓升高，呼气需要更多努力；我们也必须更加依赖横膈膜而不是肋骨的弹性来呼气。可是不幸的是，随着年龄的增长，我们的横膈膜也倾向于变弱。这些因素都导致了伴随岁数增加的肺活量的下降。如果我们在年轻的时候就比较注重呼吸，比如很早就开启了重视呼吸的瑜伽体位法练习，特别是pranayama调息练习，以上描述的随着岁数增加身体结构变化对肺活量和呼吸能力的减退可以减缓；但是无论如何这些都是自然规律，人身体的退行性变化是无法完全避免和逆转的。
那么这对我们的瑜伽练习有什么指导作用呢？
我们经常听瑜伽老师说“深呼吸”；但是对于上了年纪的瑜伽练习者，放慢呼吸比加深呼吸更好。有时候，我们不需要更深或更多地呼吸，只需要放慢。我们每个人都不同，每个人的个体差异会影响我们在冥想或瑜伽体位练习时的呼吸方式。但是如果我们可以最起码将呼吸延长到每分钟六次。这样就可以改善我们的心率变异性 (这是副交感神经系统健康的指标), 关闭“战斗或逃跑”的反应机制 (交感神经系统), 并刺激“休息和消化”的反应机制 (副交感神经系统)。慢的呼吸不仅仅伴随着放松，而且还符合上岁数练习者身体的自然变化，也就是“合天道”。
但是这种放慢的呼吸并不一定意味着呼吸必须更深！
由于身体内部各种复杂的化学连锁反应，缓慢而浅的呼吸可能对大多数人来说比深呼吸更健康，特别是上了岁数的人。确保呼吸既慢又不一定要深必须是通过鼻子呼吸，而且对于大多数人来说需要特别的训练。对于瑜伽体位法的练习者，从“深呼吸”的星座运行到“慢呼吸”的星座说起来容易做起来难；对于阿斯汤加瑜伽练习者来说就简直像一场革命，至少这就是我个人的体验；首先是慢呼吸的能力，对于练习了很多年阿汤的我来说并不是那么自然；毕竟我们所熟悉的阿汤vinyasa的节奏并不是那么慢，就是真正用慢的节奏下来，一序列走下来也2到3个小时；我曾经以为这样的练习就不再属于阿汤星球，从来没有见到过这么慢悠悠的汤；因为不想放弃深爱的阿汤，因此我一直再纠结：到底是Ekam-Dvi, 还是EeeeeeeeeKaaaaaaam...Dviiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii; 直到在小Darby的课上，见到他主张的慢速呼吸，不仅慢速到了极致，而且他本人还能用极慢的呼吸来穿越和完成3序列的高难体位，才确信了阿汤也能慢下来。而且发现退一步就立刻海阔天空，我不用每天都用曾经的节奏练习完整的序列；可以用裁减序列动作来换取慢呼吸的练习时长。
还要重点指出一下，调息pranayama练习对于慢呼吸的能力养成是非常关键的 （我个人的体验是必须的），而且调息pranayama练习本身随着岁数增加对于练习者来说也越来越有价值；调息pranayama本身就是八支瑜伽中的第四支，比瑜伽体位法Asana（第三支）更高阶，所以不必要像现在这样被作为体位法练习的呼吸辅助工具，而应该作为瑜伽练习的主要内容，把末和本倒致回来，最难的还是“取舍”，说白了就每天都那么多时间，要调息很多人都必须放弃一部分阿汤序列。在我公众号推荐的阿斯汤加瑜伽前辈老师比如《传承》的作者Guy老师和David Garrigues老师在工作坊中都有完整的阿斯汤加瑜伽调息序列，可以系统地学习调息的方法。如果暂时没有老师或者学习资源，可以每天坚持做nadi shodhana 交替鼻孔呼吸，- 通过左鼻孔吸入，通过右鼻孔呼出，然后交换并通过右鼻孔吸入，通过左鼻孔呼出。由于掌门人经常在领课结束时带大家做几组，所以这个练习现在很多阿汤老师都会教她们的学生。这个调息法已被证明可以降低心率、呼吸速率和舒张血压，如果可以在这个调息方法中控制吸气呼气的速度，对掌握慢速呼吸的能力非常有帮助。但是即使nadi shodhana也只是一个准备性的调息方法，是一个前菜，如果有可能的话非常推荐大家，特别是有点岁数的练习者，系统地学习完整的调息练习，并随着岁数逐渐从体位向调息过渡。
