按照大多数客观标准，到2024年底，美国在亚洲的地位或许比2020年时更为稳固。作为《加强防务合作协议》的一部分，拜登政府已经获得了菲律宾数个军事基地的使用权。拜登政府还与两个东亚盟友建立了新的日韩美三边关系，并实现了美越关系的升级。
但是，这掩盖了一个现实：虽然拜登政府在短期内提升了美国的影响力，但从长期看，华盛顿在亚洲将越来越无关紧要，漫不经心和政策不连贯将加剧这一趋势。
尽管美国决策者经常指出，美国是东南亚最大的外国直接投资来源，但这只是历史上的投资总额。澳大利亚洛伊研究所的最新数据显示，过去十年，中国在该地区的投资大大超过美国。
新加坡尤索夫伊萨东南亚研究院最近的一项调查显示，鉴于中国强大的经济影响力，越来越多的东南亚精英表示，如果被迫在中美之间作出选择，他们会选择中国而不是美国。这是北京首次超过华盛顿成为他们的首选伙伴。
如果美国决策者知道自己希望从亚洲得到什么，那么华盛顿的信誉问题将更容易解决。
官方讲话、战略文件和新闻发布会列出了美国战略的几个相互关联的目标。根据2022年发布的印太战略，“美国决心加强我们在印太地区的长期地位和承诺”。在谈到中国时，文件说：“我们的目标不是改变中国，而是要塑造中国行事的战略环境，在世界上建立起一种能够在最大程度上对美国及其盟友和伙伴，以及我们的共同利益与价值观有利的影响力平衡。”
拜登政府的核心策略一直是“综合威慑”——与盟友和伙伴合作，对抗中国颠覆现有的以美国为中心的秩序的努力。
华盛顿越来越好战的反华言论——这在选举年体现得尤为明显，在中国问题上，双方都想表现得比对方更加强硬——没有一个积极的地区稳定愿景与之相匹配，地区稳定离不开经济治理能力和传统外交工具。
下届政府有机会重新规划亚洲政策，使其既反映地区利益，又符合美国在该地区发挥更为积极的平衡作用的愿望。下一任总统应该考虑三个指导原则，以实现平衡。
第一，亚洲国家希望美国的存在更加良性和可持续，不是简单地基于安全伙伴关系和军事基地，而是能够提供经济投资和发展融资等亚洲急需的公共产品，以满足该地区迅速壮大的中产阶级的需要。
第二，美国要为地区秩序作出积极贡献，并不需要成为唯一的、最强大的参与者。华盛顿的决策者们正在自欺欺人地认为，美国在亚洲仍拥有无可争议的主导地位，他们在制定地区战略时仍以这一假设为出发点。没有机会了。主导地位不应再成为美国制定战略的指导原则，这是一个不切实际的目标。然而，认清现实不应该导致信心危机，它将为更明智的战略选择提供机会。
第三，小国希望有选择。尽管这已经成为陈词滥调，但现实是，亚洲国家不希望被迫在中国和美国之间做出选择。很长时间以来，中国一直是整个地区最重要的经济伙伴，它不会离开。相比之下，美国被认为是反复无常的，而且往往是不稳定的根源。
美国决策者不应担心多极化，这无疑比目前中美两极竞争和摩擦要好。
如果美国能认真反思这些教训，这或许能为它制定更明智、更现实、符合地区国家利益的印太战略起到一定作用。
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