小寒是二十四节气中的第二十三个节气，是干支历子月的结束以及丑月的起始，时间是在公历1月5-7日之间，太阳位于黄经285°。对于中国而言，这时正值“三九”前后，小寒标志着开始进入一年中最寒冷的日子。
中国古代将小寒分为三候：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲”，古人认为候鸟中大雁是顺阴阳而迁移，此时阳气已动，所以大雁开始向北迁移；此时北方到处可见到喜鹊，并且感觉到阳气而开始筑巢；第三候“雉鸲”的“鸲”为鸣叫的意思，雉在接近四九时会感阳气的生长而鸣叫。
小寒节气中另有一项重要的民俗就是吃“腊八粥”。古籍记载，腊八粥用黄米、白米、江米、小米、去皮枣泥等合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生等作点染，这些食品均为甘温之品，有调脾胃、补中益气、补气养血、驱寒强身、生津止渴的功效。
古时南京人对小寒颇为重视。每到此时，就用矮脚黄青菜与咸肉片、香肠片或是板鸭丁，再剁上一些生姜粒与糯米一起煮，做成香鲜可口的"南京菜饭"。
小寒节气是二十四节气中的第23个节气，所以小寒到了，也就意味着距离我们的春节不远了。因此，小寒的时候很多地方年味渐浓，家家户户已经开始忙着写春联、剪窗花，赶集买年画、彩灯、鞭炮等等，陆续为春节作准备。
小寒大寒勿冷，小暑大暑勿热。
小寒大寒，一年过完。
小寒交九不收，大寒冰上行走。
小寒大寒，不久过年。
小寒大寒，冷成冰团。
小寒正逢三九中，脸上冻得红彤彤。
小寒办年货，大寒贺新春。
腊月小寒接大寒，施肥完了心理安。
《小寒》
元稹（唐）
小寒连大吕，欢鹊垒新巢。
拾食寻河曲，衔紫绕树梢。
霜鹰近北首，雊雉隐丛茅。
莫怪严凝切，春冬正月交。
《微雨》
陆游（宋）
晡後气殊浊，黄昏月尚明。
忽吹微雨过，便觉小寒生。
树杪雀初定，草根虫已鸣。
呼童取半臂，吾欲傍阶行。
《窗前木芙蓉》
范成大（宋）
辛苦孤花破小寒，
花心应似客心酸。
更凭青女留连得，
未作愁红怨绿看。
《窦园醉中前后五绝句》
陈与义（宋）
东风吹雨小寒生，
杨柳飞花乱晚晴。
客子从今无可恨，
窦家园里有莺声。
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